Pourquoi la visite d'Elon Musk est importante pour la Chine

Lorsque les politiciens de Washington ne parviennent pas à entendre raison, Pékin espère dialoguer avec l'homme d'affaires le plus influent des États-Unis.

Par  Timur Fomenko

Traduction MCT

Elon Musk, propriétaire de Twitter et PDG de Tesla, a effectué une tournée en Chine cette semaine. Il s'agissait de sa première visite dans le pays depuis 2019, après une interruption pendant la pandémie de Covid-19.

Elon Musk a rencontré le ministre chinois des Affaires étrangères, Qin Gang, avant de s'entretenir avec le vice-premier ministre, Ding Xuexiang. Au cours de ces rencontres, il a discuté de son usine Tesla à Shanghai pour les voitures électriques, ainsi que de la chaîne d'approvisionnement en batteries au lithium.

Bien qu'en pratique il ne s'agisse que d'affaires, le symbolisme politique du voyage des deux côtés est indéniable. Pékin n'a pas gardé la visite de Musk discrète ni ne l'a laissée de côté, mais l'a placée sur un mégaphone et l'a amplifiée de manière agressive par l'intermédiaire de ses canaux médiatiques. Pékin voulait que le monde sache très clairement que non seulement une grande figure de la technologie et un entrepreneur américain étaient en ville, mais qu'ils s'engageaient également auprès de leurs dirigeants.

À quand remonte la dernière visite d'un politicien ou d'un fonctionnaire américain à Pékin qui ait reçu un tel accueil ? Sans nier le fait que peu d'entre eux le font pour des raisons politiques, même ceux qui le font, qu'il s'agisse d'Anthony Blinken ou de Wendy Sherman, reçoivent un accueil glacial et hostile. En fait, depuis l'incident du "ballon espion" au début de l'année, la Chine est même allée jusqu'à geler complètement les communications de haut niveau avec les États-Unis. Le refus de rencontrer le secrétaire américain à la défense, Llyod Austin, lors du dialogue Shang-ri-la à Singapour, en est un exemple.

Le PDG de Tesla, Elon Musk (à gauche), rencontre le ministre chinois des Affaires étrangères, Qin Gang, mardi à Pékin. Ministère chinois des Affaires étrangères

Elon Musk rencontre le ministre chinois des affaires étrangères

Le ministre des affaires étrangères Qin Gang a déclaré au milliardaire qu'un "respect mutuel" serait nécessaire pour rétablir les relations entre les États-Unis et la Chine.

Le ministre chinois des affaires étrangères, Qin Gang, a assuré à la personne la plus riche des États-Unis, le PDG de Tesla et propriétaire de Twitter, Elon Musk, que Pékin continuait d'accueillir les entreprises étrangères, même si ses relations avec les États-Unis se détériorent.

La Chine va "promouvoir inébranlablement une ouverture de haut niveau" et favoriser un "environnement commercial orienté vers le marché, fondé sur le droit et internationalisé", a déclaré M. Qin à M. Musk lors d'une rencontre mardi à Pékin, selon le ministère chinois des Affaires étrangères. "Le développement de la Chine est une opportunité pour le monde".

Tesla est l'un des principaux fabricants étrangers opérant en Chine, le pays étant son plus grand centre de production et le deuxième plus grand marché pour ses véhicules électriques. M. Musk, dont la valeur nette est estimée par Forbes à près de 200 milliards de dollars, devait rencontrer d'autres responsables chinois et visiter l'usine de Tesla à Shanghai après avoir terminé ses entretiens avec M. Qin.

Il s'inscrit dans une longue lignée de chefs d'entreprise américains, tels que Tim Cook, PDG d'Apple, et Albert Bourla, de Pfizer, qui sont retournés en Chine pour des visites après en avoir été exclus pendant près de trois ans lors de la pandémie de grippe aviaire de type Covid-19.

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Ces voyages ont eu lieu dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes à Pékin, qui a coupé les liens militaires et climatiques avec Washington en août dernier en raison des inquiétudes suscitées par l'ingérence présumée des États-Unis à Taïwan. La Chine aurait décliné une demande des autorités américaines pour que les ministres de la défense des deux pays se rencontrent lors d'une conférence sur la sécurité qui se tiendra à Singapour le mois prochain.

La porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré mardi que les États-Unis "devraient sincèrement respecter la souveraineté, la sécurité et les intérêts de la Chine [et] corriger immédiatement leurs mauvaises pratiques".

Le ministère a indiqué que lors de sa rencontre avec M. Musk, M. Qin avait utilisé une métaphore de conduite pour illustrer ce qu'il fallait faire pour rétablir les relations sino-américaines : "Nous devons maintenir le volant dans la bonne direction, celle du respect mutuel, de la coexistence pacifique et de la coopération gagnant-gagnant." Il a ajouté que les deux pays devaient utiliser habilement leurs freins et leurs accélérateurs pour "éviter une conduite dangereuse" et promouvoir une coopération mutuellement bénéfique.

M. Musk a répondu que Tesla s'opposait au "découplage" des économies américaine et chinoise, qu'il a qualifiées de "jumeaux conjoints", selon le ministère. Tesla souhaite étendre ses activités en Chine, en capitalisant sur les opportunités de développement du pays, et a une grande estime pour la diligence et l'intelligence du peuple chinois, a-t-il déclaré.

En octobre dernier, alors qu'il était ambassadeur de Chine à Washington, M. Qin a remercié M. Musk de promouvoir la paix dans le détroit de Taïwan. Il a salué l'idée du milliardaire de réunifier la Chine en faisant de Taïwan une région administrative spéciale dotée d'un certain degré d'autonomie.

Mais cela ne signifie pas que la Chine n'est pas du tout intéressée par un engagement avec les États-Unis. Au contraire, la Chine considère que le dialogue avec les politiciens américains est une perte de temps et qu'il est plus avantageux sur le plan politique d'utiliser des personnalités de premier plan telles qu'Elon Musk pour susciter un dialogue pratique et axé sur les résultats. Tim Cook, PDG d'Apple, a également effectué un voyage similaire en Chine au début de l'année. Quel est l'objectif et le message ? Malgré la montée des tensions et des incertitudes, Pékin continue de considérer les milieux d'affaires américains, qui ne sont pas hostiles à la Chine de par la nature de leurs activités, comme son meilleur atout.

À l'heure actuelle, la politique américaine est engagée dans une course à l'abîme en ce qui concerne la Chine. L'atmosphère du débat sur la politique étrangère américaine est mortellement toxique, perdue dans un maelström de paranoïa, d'irrationalité et d'hystérie collective à l'égard de Pékin. Les hommes politiques rivalisent pour crier le plus fort qui peut vilipender la Chine, cherchent à provoquer régulièrement des tensions sur des questions telles que Taïwan et, bien sûr, verrouillent le débat en accusant quiconque remet en cause leur discours de faire preuve de mollesse à l'égard de Pékin. Cette situation a créé une chambre d'écho qui a rendu impossible l'amélioration des relations au niveau politique.

Mais le monde des affaires est différent, car les entreprises américaines voient des opportunités financières dans la Chine et son marché, avec lequel elles sont engagées depuis plus de 40 ans. En coulisses, les hommes d'affaires tentent de faire pression sur les hommes politiques pour préserver leurs intérêts, même s'ils n'ont pas beaucoup de chance en ce qui concerne la Chine, ce qui a fait d'eux peut-être la seule voix cohérente à s'opposer à la rhétorique anti-chinoise poussée par Washington DC au cours des dernières années. Bien qu'ils soient obligés d'envisager les risques politiques de l'engagement, un facteur qu'ils ne peuvent pas contrôler et que les politiciens peuvent utiliser pour les contraindre, ils sont la voix modératrice de la raison.

Sur cette base, une personne comme Elon Musk est très importante. Bien que son point de vue politique soit très à droite et qu'il soit sud-africain plutôt qu'américain, il est indéniable qu'il s'est imposé comme l'un des hommes d'affaires les plus influents des États-Unis à l'heure actuelle et, heureusement pour Pékin, il a un esprit ouvert et une attitude amicale à l'égard de la Chine. En prenant le contrôle de Twitter, l'une des plateformes de médias sociaux les plus influentes au monde, Musk a mené une politique de liberté d'expression qui a fait reculer les mesures antichinoises mises en œuvre par son prédécesseur, le PDG Jack Dorsey.

Elon Musk récupère le titre de personne la plus riche du monde - Bloomberg

Elon Musk a repris sa place de personne la plus riche du monde, selon les dernières données de l'indice Bloomberg Billionaire Index.

Selon le classement, la fortune du propriétaire de Tesla, SpaceX et Twitter a grimpé à 192 milliards de dollars, contre 187 milliards de dollars amassés par le magnat français des produits de luxe Bernard Arnault. Les deux hommes d'affaires sont au coude à coude à la première place depuis des mois.

Musk a vu sa fortune bondir de 55,3 milliards de dollars cette année, en grande partie grâce au cours de l'action Tesla, qui a bondi d'environ 24 % au cours du seul mois de mai et de 65,6 % au cours des 12 derniers mois.

En décembre 2022, Musk a perdu la première place au profit d'Arnault, dont le conglomérat LVMH possède des marques de luxe telles que Louis Vuitton et Dior. À l'époque, la richesse du milliardaire français avait grimpé en flèche grâce à l'explosion des ventes de produits de luxe, ce qui avait propulsé le cours de l'action de l'entreprise.

Le mois dernier, cependant, le cours de l'action de LVMH a plongé en raison des inquiétudes croissantes concernant la demande de produits de luxe en raison des signes de ralentissement de la croissance économique. Les actions de la société française ont perdu environ 10 % de leur valeur depuis le mois d'avril, ce qui aurait fait perdre 11 milliards de dollars à la fortune d'Arnault en une seule journée, lors de la débâcle de la mi-mai. L'action de la société reste en hausse de 19,7 % sur l'année.

La voiture électrique Tesla Model Y est exposée lors du lancement de Tesla. Vachira Vachira / NurPhoto via Getty Images

La Tesla de Musk devient la voiture la plus vendue au monde

Le modèle Y a dépassé les ventes des véhicules Toyota les plus populaires cette année, malgré un prix presque deux fois plus élevé.

Le crossover électrique Tesla Model Y est devenu la voiture la plus vendue au monde au cours du premier trimestre de cette année, selon les données de la société d'études de marché JATO Dynamics publiées vendredi.

Le Model Y a dépassé les modèles RAV4 et Corolla de Toyota pour devenir le premier véhicule tout électrique à se classer en tête des ventes mondiales.

Au cours des trois premiers mois de l'année, 267 200 unités du Model Y ont été vendues dans le monde, contre 256 400 pour la Corolla et 214 700 pour le RAV4 au cours de la même période. Il s'agit d'une augmentation d'environ 69 % en glissement annuel pour le Model Y, selon les données.

L'envolée des ventes intervient alors même que les tarifs de Tesla pour le Model Y commencent à 47 490 dollars, tandis que la Corolla coûte 21 550 dollars et le RAV4 27 575 dollars.

Le PDG de Tesla, Elon Musk, s'est dit confiant dans le succès de la Model Y avant même son lancement, estimant en 2016 qu'elle attirerait une demande "de l'ordre de 500 000 à 1 million d'unités par an".

Selon les experts, ce développement est une étape importante pour Tesla, ajoutant que la concurrence entre les constructeurs de véhicules électriques reste faible, ce qui permet à l'entreprise de M. Musk de dominer le marché.

Tesla a indiqué que plus de 400 000 véhicules Model Y et Model 3 ont été livrés aux clients au premier trimestre 2023.

Il n'est pas surprenant, compte tenu de ces facteurs, que la Chine ait fait de la cour à Musk un spectacle politique, réalisant que des personnalités comme lui peuvent indirectement "orienter" les relations sino-américaines vers un terrain plus sûr et créer un précédent pour d'autres hommes d'affaires, en envoyant le message que, malgré tout ce qui se passe, la Chine est toujours ouverte aux affaires. Ce faisant, Pékin considère la cooptation des milieux d'affaires comme une force essentielle pour résister à la poussée de "découplage" des États-Unis, ainsi qu'à ce qu'il décrit comme une "mentalité de guerre froide" et donc comme un facteur de modération. Si les hommes politiques sont devenus complètement déraisonnables, c'est la réponse.

Ironiquement, cela a rendu Musk plus vital pour les relations entre les États-Unis et la Chine que l'ambassadeur américain lui-même, Nicholas Burns. Ainsi, bien que la Chine soit politiquement exaspérée par les États-Unis en ce moment, elle n'abandonne pas l'espoir que, dans de nombreux domaines, l'engagement avec les États-Unis peut encore être dans son intérêt fondamental.

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