L'argent de l'industrie éolienne est à l'origine de la désinformation des médias sur la mort des baleines

Les médias ont reçu de l'argent des grandes sociétés éoliennes tout en rejetant leurs liens avec l'augmentation de la mortalité des baleines.

Par GABRIELLE HAIGH, MADELEINE ROWLEY, PHOEBE SMITH, ALEX GUTENTAG, AND MICHAEL SHELLENBERGER

Traduction MCT

Katharine Viner, rédactrice en chef du Guardian, lors d'un événement marginal le premier jour de la conférence du parti travailliste à l'ACC, le 25 septembre 2022 à Liverpool, en Angleterre. (Photo par Christopher Furlong/Getty Images)

L'augmentation du trafic maritime et la cartographie des fonds marins à l'aide de sonars à haut niveau de décibels par l'industrie de l'énergie éolienne sont à l'origine de la hausse des décès de baleines et d'autres cétacés au large de la côte Est au cours des six dernières années et pourraient entraîner l'extinction de la baleine franche de l'Atlantique Nord, selon des chercheurs présentés dans un nouveau documentaire intitulé "Thrown To The Wind" (Jetés au vent). Lisa Linowes, analyste de données, a constaté qu'il existe une forte corrélation entre l'augmentation du trafic maritime liée à la construction d'éoliennes en mer et la mort des baleines. Le chercheur Rob Rand a découvert que l'industrie éolienne procédait à la cartographie par sonar à décibels élevés, ce qui, selon les scientifiques, peut séparer les mères de leurs baleineaux, les envoyer dans des zones d'alimentation plus pauvres pour échapper au bruit, et les conduire dans des couloirs de navigation très fréquentés où elles risquent davantage d'être heurtées par un bateau et tuées.

Les responsables des agences gouvernementales américaines chargées de la protection des baleines ont soit mené des recherches similaires, abouti aux mêmes conclusions et les ont dissimulées, soit n'ont pas fait de recherches, auquel cas ils ont menti au public en prétendant avoir étudié la question et déterminé que l'industrie éolienne n'était pas à l'origine de la mort des baleines. Quoi qu'il en soit, le massacre des baleines par l'industrie éolienne et le rôle du gouvernement américain constituent l'un des plus grands scandales environnementaux au monde.

Pourtant, à ce jour, non seulement les grands médias n'ont pas couvert l'affaire, mais ils ont eux-mêmes diffusé des informations erronées. Lisa Friedman, principale rédactrice du New York Times en matière d'environnement, s'est entièrement appuyée sur des sources gouvernementales américaines lorsqu'elle a qualifié de "désinformation" le lien entre l'industrie éolienne et la mort des baleines. L'agence AP s'est également appuyée entièrement sur des sources gouvernementales lorsqu'elle a publié un article sous-titré "Whale Deaths Not Linked to Wind Prep Work" (La mort des baleines n'est pas liée aux travaux de préparation de l'énergie éolienne). USA Today a qualifié ce lien de "désinformation cynique". Le Guardian a quant à lui suggéré à tort que les défenseurs de l'environnement qui ont tiré la sonnette d'alarme avaient des liens secrets avec des "groupes de réflexion de droite" et avec l'industrie pétrolière et gazière.

Lisa Linowes, écologiste, écoute les décibels élevés des sonars utilisés par l'industrie éolienne avec Rob Rand (Crédit : Jonah Markowitz, "Thrown to the Wind", 2023).

De plus, le New York Times, l'AP, le Guardian, USA Today et la plupart des autres médias grand public qui ont publié des articles sur la diminution du nombre de baleines franches de l'Atlantique Nord n'ont pas mentionné la construction d'éoliennes en mer comme facteur potentiel ou l'ont écarté de manière inappropriée.

Toutes les publications des médias grand public n'ont pas écarté le lien potentiel entre l'industrie éolienne et les baleines mortes ou n'ont pas considéré tous les opposants au projet comme des laquais de l'industrie des combustibles fossiles. En novembre dernier, Bloomberg a rapporté que "les projets éoliens prévus au large de la côte de la Nouvelle-Angleterre menacent de nuire à la population décroissante de baleines franches menacées d'extinction dans la région, selon un scientifique marin du gouvernement américain". La journaliste, Jennifer Dlhouey, a même déposé une demande en vertu de la loi sur la liberté d'information (Freedom of Information Act) pour obtenir ces informations.

Jennifer Dlhouey a été la seule journaliste grand public à faire état de l'avertissement sévère lancé par le scientifique Sean Hayes, de la National Oceanic and Atmospheric Administration. "Le bruit supplémentaire, le trafic maritime et les modifications de l'habitat dus au développement de l'énergie éolienne en mer entraîneront probablement un stress supplémentaire qui pourrait avoir des conséquences sur la population d'une espèce qui connaît déjà un déclin rapide", a déclaré M. Hayes dans sa lettre, citée par Bloomberg.

Le Washington Post a fait état de la proximité des baleines mortes par rapport à la construction des éoliennes. "La baleine à bosse [morte] est l'une des neuf grandes baleines qui se sont échouées en six semaines sur ou près des plages du nord-est, non loin de l'endroit où les promoteurs de centaines d'éoliennes offshore sont engagés dans une vague d'activités de préconstruction.

Carte établissant une corrélation entre l'augmentation du trafic maritime (lignes bleues) liée à l'industrie éolienne et la mortalité des baleines (points rouges). (Crédit : Lisa Linowes)

Et le Post s'est fait rare parmi les publications en suggérant au moins que les défenseurs des baleines étaient sincères dans leur inquiétude. "Nous avons un nombre sans précédent de baleines qui meurent ici alors que cette activité industrielle se déroule à une échelle qui n'a jamais eu lieu dans ces eaux", a déclaré Cindy Zipf, directrice exécutive de Clean Ocean Action, au Washington Post. "Pourquoi n'y a-t-il pas d'enquête ? Pourquoi ces entreprises bénéficient-elles d'un laissez-passer ?

Même l'article du Post laisse entendre que l'opposition à l'industrie éolienne provient essentiellement de l'industrie des combustibles fossiles, et publie des articles intitulés "The Value of Offshore Wind" et "An Ideal Setting For Offshore Wind Technology" à propos de l'un des parcs éoliens de la côte Est.

De plus, le Post, Bloomberg et n'importe quel média auraient pu faire comme Environmental Progress et Public et acheter des données publiques sur le trafic maritime et les échouages de baleines, demander à un analyste de données de rechercher des corrélations et travailler avec un scientifique pour effectuer des mesures acoustiques sous-marines près d'un bateau engagé par l'industrie éolienne pour cartographier le fond de l'océan à l'aide d'un sonar.

Au lieu de cela, ces publications ont fait la promotion de l'industrie éolienne. Le Guardian a publié un article intitulé "Winds of change : celebrating 30 years of offshore wind energy" (Les vents du changement : célébration des 30 ans de l'énergie éolienne en mer). Politico a qualifié l'éolien offshore de "panacée en matière d'énergie verte" et de "clé de l'emploi, de la croissance et de la relance industrielle en Europe". Reuters a publié un article intitulé "Atteindre 30 GW d'énergie éolienne en mer d'ici à 2030".

Comment cela se fait-il ? Pourquoi, étant donné l'importance de cette histoire, qui implique l'extinction potentielle d'une espèce entière de baleine et qui se déroule si près de l'endroit où vivent la plupart des journalistes, leur couverture a-t-elle été si partiale ?

Argent, Argent, Argent.

Daisy Veerasingham, PDG de l'Associated Press

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