Un vétéran de l'armée nazie est honoré au Parlement canadien lors de la visite du président ukrainien

Le premier ministre Justin Trudeau salue le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy avant le discours du président à la Chambre des communes à Ottawa, le 22 septembre 2023. (La Presse Canadienne/Sean Kilpatrick)

Par Matthew Horwood

Traduction MCT

Les députés ont ovationné un ancien membre de la Waffen SS, une division nazie accusée de crimes de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale, lors de la visite du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy au Parlement à Ottawa le 22 septembre.

Le président de la Chambre, Anthony Rota, a qualifié le Canadien d'origine ukrainienne Yaroslav Hunka, présent à la Chambre des communes, d'"ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale qui s'est battu pour l'indépendance de l'Ukraine contre les Russes et qui continue à soutenir les troupes aujourd'hui, même à l'âge de 98 ans".

Après 30 secondes d'applaudissements de tous les députés, M. Rota a ajouté que "c'est un héros ukrainien, un héros canadien, et nous le remercions pour tous ses services".

M. Rota s'est excusé deux jours plus tard, le 24 septembre, déclarant dans un message sur les médias sociaux que la décision de reconnaître M. Hunka "était entièrement la mienne, l'individu en question étant de ma circonscription et ayant été porté à mon attention".

"J'ai par la suite pris connaissance d'informations supplémentaires qui m'amènent à regretter ma décision", a-t-il déclaré sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter.

"Je tiens particulièrement à présenter mes excuses les plus sincères aux communautés juives du Canada et du monde entier", a-t-il ajouté, précisant que "j'accepte l'entière responsabilité de mes actes".

Atrocités de masse

De 1932 à 1933, la population ukrainienne a été décimée par une famine aggravée par les politiques mises en œuvre par l'Union soviétique. La décision du parti communiste de collectiviser l'agriculture a entraîné une baisse de la production alimentaire en Ukraine, provoquant la mort de près de cinq millions d'Ukrainiens dans une famine connue sous le nom d'Holomodor.

Lorsque l'Allemagne nazie a envahi l'Union soviétique en 1941, elle a été accueillie en libératrice par de nombreux Ukrainiens, qui pensaient que le pays fasciste serait un allié naturel dans leur quête d'indépendance. Alors que les nouveaux occupants ukrainiens continuaient à les brutaliser, en 1943, l'Organisation des nationalistes ukrainiens avait organisé une force multinationale pour combattre au nom de l'armée nazie qui battait en retraite.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, M. Hunka a combattu au sein de la première division ukrainienne, autre nom de la quatrième division de grenadiers Waffen de la SS, l'aile militaire du parti nazi, selon un article publié le 24 septembre par l'organisation juive à but non lucratif Forward.

L'unité, également appelée SS Galichina, a été formée en 1943. Elle était composée de recrues de la région de Galicie, dans l'ouest de l'Ukraine, et a été armée et entraînée par les nazis, selon l'article.

En février 1944, l'unité a perpétré un massacre de villageois polonais à Huta Pieniacka, en Ukraine, brûlant vifs entre 500 et 1 000 Polonais, selon diverses estimations.
Lors du procès de Nuremberg, le Tribunal militaire international a déclaré que la Waffen SS était une organisation criminelle ayant commis des atrocités de masse.

Après la guerre, environ 2 000 vétérans de la SS Galichina ont été autorisés à s'installer au Canada. L'unité était alors connue sous le nom de Première division ukrainienne.

Choquant

Le Centre canadien pour les affaires juives et israéliennes a déclaré le 24 septembre sur X qu'il était "profondément troublé et dérangé" d'apprendre qu'un ancien membre de l'unité SS Galichina, "qui a activement participé au génocide des Juifs - a été célébré par une ovation debout au Parlement canadien".
"La communauté juive du Canada soutient fermement l'Ukraine dans sa guerre contre l'agression russe. Mais nous ne pouvons pas rester silencieux lorsque les crimes commis par les Ukrainiens pendant l'Holocauste sont blanchis", a ajouté l'organisation.

Les Amis du Centre Simon Wiesenthal pour les études sur l'Holocauste se sont déclarés "profondément troublés" par l'incident. "Le fait qu'un vétéran ayant servi dans une unité militaire nazie ait été invité et ovationné au Parlement est choquant", a déclaré l'organisation dans un communiqué de presse publié le 24 septembre.

"Des excuses doivent être présentées à tous les survivants de l'Holocauste et à tous les anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale qui ont combattu les nazis, et une explication doit être fournie quant à la manière dont cet individu est entré dans les couloirs sacrés du Parlement canadien et a reçu la reconnaissance du président de la Chambre et une ovation debout."

Une épouvantable erreur de jugement

Alors que les excuses de M. Rota affirment que "personne, y compris les collègues parlementaires et la délégation ukrainienne, n'était au courant de mon intention ou de mes remarques [sur M. Hunka] avant que je ne les prononce", le chef conservateur Pierre Poilievre a fourni des informations différentes qui "ont été révélées aujourd'hui".

Dans un message publié sur X le 24 septembre, peu après les excuses de M. Rota, M. Poilievre a écrit que "[le premier ministre] Justin Trudeau a personnellement rencontré et honoré un ancien combattant de la 14e division Waffen Grenadier de la SS (une division nazie). Les libéraux ont ensuite fait en sorte que cet ancien combattant nazi soit reconnu" au Parlement lors de la visite du président ukrainien ce jour-là.

"Il s'agit d'une erreur de jugement consternante de la part de Justin Trudeau, dont le bureau du protocole personnel est responsable de l'organisation et de l'approbation de tous les invités et de la programmation des visites d'État de ce type", a ajouté M. Poilievre.

"M. Trudeau doit s'excuser personnellement et éviter de rejeter la faute sur les autres, comme il le fait toujours."

La députée conservatrice Melissa Lantsman, une Canadienne juive, a déclaré dans un message sur X le 24 septembre : "Les rapports sur les antécédents de cet individu sont très troublants. Le gouvernement libéral devrait expliquer pourquoi il a été invité et honoré."

Le Premier ministre ne l'a pas rencontré

En réponse à la déclaration de M. Poilievre, la députée libérale Karina Gould, leader du gouvernement à la Chambre des communes, a publié un message sur X pour défendre M. Trudeau.
"Le président a maintenant clairement indiqué qu'il était responsable de l'invitation de cet individu à la Chambre. Le gouvernement n'a joué aucun rôle. Il ne savait pas qu'il serait là", a-t-elle écrit.

"Le Premier ministre ne l'a pas rencontré. Je suis profondément troublée par ce qui s'est passé. Je demande instamment aux députés d'éviter de politiser cet incident".

Quelques minutes plus tard, le député libéral Anthony Housefather, président du Groupe interparlementaire Canada-Israël, a publié un message à ce sujet.
"Maintenant que le Président a présenté ses excuses, je veux m'assurer que nous ne laisserons pas cette erreur diviser les Canadiens juifs, les Canadiens ukrainiens et tous les Canadiens qui soutiennent l'Ukraine contre l'agression du gouvernement russe", a-t-il écrit.

L'ambassade de la Fédération de Russie au Canada a déclaré le même jour sur X que le Parlement canadien avait ovationné "le boucher SS nazi". "Encore une insulte du régime Trudeau à la mémoire des fils et des filles du Canada qui ont combattu le nazisme pendant la Seconde Guerre mondiale", a ajouté l'ambassade.

Soutien à l'Ukraine

Lors de la visite de deux jours du président ukrainien au Canada, les 21 et 22 septembre, le Premier ministre Justin Trudeau a promis un nouvel investissement de 650 millions de dollars en aide militaire sur trois ans pour la défense du pays contre la Russie.

Avec cette annonce, le cabinet du Premier ministre indique que le Canada s'est engagé à fournir un soutien total de plus de 9,5 milliards de dollars sous la forme d'une aide multiforme à l'Ukraine depuis le début de l'année 2022.

"Le président Zelenskyy, le peuple ukrainien et vous-même tenez l'ordre fondé sur des règles en équilibre", a déclaré M. Trudeau au président ukrainien à la Chambre des communes.

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