Facewatch et la police métropolitaine font l'objet de poursuites judiciaires à la suite d'une erreur d'identification par reconnaissance faciale

Par  Masha Borak

Traduction MCT

La société de sécurité biométrique Facewatch, qui fournit des logiciels de reconnaissance faciale aux magasins du Royaume-Uni, fait l'objet d'une action en justice après que son système a signalé à tort une jeune fille de 19 ans comme voleuse à l'étalage.

La jeune fille, qui s'appelle Sara pour protéger son identité, faisait des achats chez Home Bargains à Manchester en février lorsque le personnel l'a confrontée et l'a mise à la porte du magasin. Dans le cadre de la première contestation de la surveillance par reconnaissance faciale au Royaume-Uni, Sara poursuit Facewatch et Home Bargains en justice avec l'aide de l'association de défense des droits numériques Big Brother Watch.

« Je n'ai jamais volé de ma vie et j'ai donc été confuse, bouleversée et humiliée d'être étiquetée comme une criminelle devant tout un magasin », a-t-elle déclaré dans un communiqué.

L'organisation participe également à l'organisation d'un autre procès contre la police métropolitaine de Londres, intenté par Shaun Thompson, un travailleur communautaire londonien spécialisé dans la lutte contre la criminalité au couteau, a annoncé l'organisation vendredi dernier.

M. Thompson, âgé de 38 ans, a été mal identifié par la base de données de reconnaissance faciale de la police métropolitaine et retenu pendant près de 30 minutes par des agents qui menaçaient de l'arrêter. Big Brother Watch affirme que ces cas ne sont que la « partie émergée de l'iceberg » et que de plus en plus de personnes cherchent de l'aide après avoir été accusées à tort d'avoir été mal identifiées par la reconnaissance faciale en direct.

Facewatch a reconnu l'erreur d'identification. L'entreprise, qui possède des centaines de caméras dans des espaces commerciaux, a fait l'objet de critiques de la part de groupes de défense des droits civils et de membres du Parlement britannique. En septembre 2023, Big Brother  a accusé le ministère de l'intérieur britannique de faire du lobbying en faveur de Facewatch au cours d'une enquête sur la société lancée par l'Information Commissioner's Office (ICO).

Dans son enquête, publiée en mars 2023, l'ICO a conclu que le système de Facewatch était autorisé par la loi, mais a également constaté que les politiques de l'entreprise avaient enfreint la législation sur la protection des données sur plusieurs points.

Facewatch a été mêlée à une autre controverse en décembre de l'année dernière après que l'ancien commissaire britannique chargé de la biométrie et des caméras de surveillance, Fraser Sampson, a été nommé directeur non exécutif de l'entreprise. Cette nomination a donné lieu à des suggestions selon lesquelles le chef de l'organisme de surveillance négociait avec l'entreprise alors qu'il était chargé de la réglementer.

La police de Londres a également été confrontée à des réactions négatives après avoir intensifié l'utilisation de la reconnaissance faciale pour attraper des suspects. M. Thompson a été identifié par l'un des véhicules de reconnaissance faciale itinérants de Londres, des camionnettes blanches équipées de caméras qui scannent les visages environnants et les inscrivent dans une base de données de criminels recherchés. Big Brother a qualifié cette pratique de « police numérique ».

« La reconnaissance faciale s'apparente à un contrôle et à une fouille sous stéroïdes et ne rend pas les communautés plus sûres. Il faut y mettre un terme", déclare M. Thompson.

S'exprimant pour la BBC, le directeur du renseignement de la Met, Lindsey Chiswick, a déclaré que la rapidité de la technologie avait été extrêmement utile, ajoutant que 92 arrestations avaient été effectuées depuis le début de l'année grâce à elle.

« Il faut moins d'une seconde à la technologie pour créer une image biométrique du visage d'une personne, l'évaluer par rapport à la liste de surveillance personnalisée et l'effacer automatiquement en cas de non-concordance », explique-t-elle.

Le gouvernement britannique a consacré 230 millions de livres sterling (295 millions de dollars américains) à l'achat de technologies pour la police, notamment des drones et la reconnaissance faciale. Le Premier ministre Rishi Sunak a également promis un investissement de 55,5 millions de livres sterling (69,5 millions de dollars américains) dans la technologie de reconnaissance faciale pour lutter contre la criminalité dans le commerce de détail. L'année dernière a également vu le lancement du projet Pegasus, une opération policière de 600 000 livres sterling (752 000 dollars) soutenue par les détaillants britanniques et visant à faire correspondre les images de vidéosurveillance des voleurs à l'étalage avec celles d'une base de données nationale de la police.

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