Tchernobyl sous le feu des critiques : une frappe de drone sur le bouclier nucléaire déclenche l'alarme mondiale

Par Willow Tohi

Traduction MCT

- Une attaque de drone sur la nouvelle structure de confinement sûr (NSC) de la centrale nucléaire de Tchernobyl a suscité des inquiétudes mondiales concernant la sécurité nucléaire dans les zones de guerre.

- Les responsables ukrainiens accusent la Russie d'être responsable de l'attaque, tandis que la Russie nie toute responsabilité, le président Zelenskyy qualifiant la Russie d'« État terroriste ».

- Le NSC, conçu pour contenir des restes radioactifs, a subi des dommages à son toit et à des rails critiques, compromettant potentiellement son intégrité structurelle.

- Les experts avertissent que les conséquences de l'attaque pourraient être graves, notamment le risque de libérer des matières radioactives et d'exposer le sarcophage instable situé en dessous.

- L'incident met en évidence la vulnérabilité des installations nucléaires à la guerre moderne et souligne la nécessité de mesures mondiales pour protéger ces sites critiques.

Le monde a regardé avec horreur cette semaine une frappe de drone percer le bouclier protecteur de la centrale nucléaire de Tchernobyl, ravivant les craintes d'une catastrophe nucléaire au cœur de l'Europe. L’attaque, que les autorités ukrainiennes ont imputée à la Russie, a soulevé des questions urgentes sur la sécurité des installations nucléaires dans les zones de guerre et sur les implications à long terme pour la sécurité mondiale. Si les niveaux de radiation restent stables pour l’instant, les experts avertissent que les dommages causés à la structure du nouveau confinement sûr (NSC) pourraient avoir des conséquences de grande envergure, tant pour l’Ukraine que pour la communauté internationale.

Attaque délibérée ou erreur de calcul imprudente ?

L’incident s’est produit pendant la nuit lorsqu’un drone a frappé le NSC, une arche massive en acier et en béton conçue pour contenir les restes radioactifs du réacteur 4, qui a fondu en 1986. La frappe a provoqué un incendie et a percé la couche extérieure du toit du NSC, bien que la couche intérieure soit restée intacte. Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a partagé des images des dégâts, montrant un trou béant dans la structure et des débris du drone éparpillés sur le site.

« 15 mètres de plus et il y aurait eu un accident radioactif », a déclaré Hryhoriy Ishchenko, chef de l’agence gérant la zone d’exclusion de Tchernobyl, selon les médias locaux.

La Russie a nié toute responsabilité, le porte-parole du Kremlin Dmitri Peskov déclarant : « Il n’est pas question de frappes contre des infrastructures nucléaires, des installations d’énergie nucléaire. Toute affirmation de ce genre est fausse. Notre armée ne fait pas cela. » Cependant, les responsables ukrainiens ont qualifié l’attaque d’acte d’agression délibéré, Zelenskyy qualifiant la Russie d’« État terroriste ».

Le NSC, achevé en 2016 pour un coût de près de 2 milliards de dollars, a été conçu pour résister aux catastrophes naturelles et même aux frappes de petits avions. Cependant, il n’a pas été construit pour résister aux attaques de drones explosifs, une vulnérabilité qui a maintenant été révélée.

Risques à long terme : un bouclier fragile et un précédent dangereux

La préoccupation immédiate concerne l’intégrité structurelle du NSC. L’attaque du drone a endommagé les rails fixés au toit, qui sont essentiels pour déplacer les grues qui finiront par démanteler les restes du réacteur quatre. Olena Pareniuk, chercheuse principale à l’Institut ukrainien pour les problèmes de sécurité des centrales nucléaires (ISSNP), a qualifié les dégâts de « très importants », ajoutant qu’une évaluation est en cours pour déterminer l’étendue réelle des dégâts.

Dans le pire des cas, les travaux de réparation pourraient nécessiter de remettre le NSC sur ses rails, exposant le sarcophage instable situé en dessous. « C’est une structure instable », a averti Pareniuk. « Bien sûr, ce serait dangereux si nous devions faire cela. » Une telle mesure risquerait de libérer des matières radioactives et coûterait des centaines de millions de dollars.

Sergii Mirnyi, chercheur au Musée national de Tchernobyl à Kiev, a souligné que les ondes de choc de la frappe auraient pu causer des dommages au-delà de la brèche visible. « Le problème principal n’est pas l’ouverture elle-même, mais plutôt ce qui arrivera aux autres composants et au système dans son ensemble », a-t-il expliqué.

Un point d’éclair dangereux dans un conflit plus vaste

Cet incident est le dernier d’une série de développements alarmants impliquant des installations nucléaires en Ukraine. Depuis l’invasion russe en 2022, Tchernobyl et la centrale nucléaire de Zaporizhia, la plus grande d’Europe, ont été prises entre deux feux. L’AIEA a mis en garde à plusieurs reprises contre les risques posés par l’activité militaire à proximité de ces sites, appelant à la retenue pour éviter un « incident nucléaire majeur ».

La frappe de Tchernobyl intervient dans un contexte de tensions accrues concernant d’éventuels pourparlers de paix entre la Russie et les États-Unis, le président Donald Trump ayant signalé sa volonté de négocier directement avec Vladimir Poutine. Zelensky a accusé la Russie d’utiliser l’attaque pour faire dérailler les efforts diplomatiques, déclarant : « Le seul État au monde qui peut attaquer de telles installations, occuper le territoire de centrales nucléaires et mener des hostilités sans se soucier des conséquences est la Russie d’aujourd’hui. Et c’est une menace terroriste pour le monde entier. »

Pourquoi c’est important : un rappel brutal de l’héritage de Tchernobyl

La catastrophe de Tchernobyl de 1986 reste l’un des chapitres les plus sombres de l’histoire nucléaire, ses retombées radioactives ayant affecté des millions de personnes à travers l’Europe. Le NSC a été construit pour empêcher qu’une telle catastrophe ne se reproduise, en garantissant que les restes radioactifs du réacteur quatre resteraient contenus pendant le siècle prochain.

L’attaque d’aujourd’hui souligne la fragilité de cette protection et les dangers que représentent les installations nucléaires pour les cibles de la guerre moderne. Comme l’a fait remarquer Simon Evans, ancien directeur du Fonds pour le sarcophage de Tchernobyl, le bouclier « n’a jamais été construit pour résister à une attaque externe par drone ».

La communauté internationale doit maintenant faire face aux implications de cette frappe. Si les installations nucléaires peuvent être ciblées en toute impunité, les conséquences pourraient s’étendre bien au-delà des frontières de l’Ukraine. L’AIEA a déjà placé ses équipes en « état d’alerte élevé », mais des mesures plus robustes pourraient être nécessaires pour protéger ces sites critiques.

Alors que le monde attend de plus amples détails sur l’étendue des dégâts, une chose est claire : Tchernobyl reste un puissant symbole de la capacité de l’humanité à réaliser à la fois des prouesses technologiques et des échecs catastrophiques. L’attaque du drone rappelle de manière sinistre que les leçons de 1986 ne doivent pas être oubliées et que les enjeux de ce conflit sont plus élevés que jamais.

Pour l’instant, les niveaux de radiation à Tchernobyl restent stables. Mais la brèche dans son bouclier protecteur est un avertissement pour le monde : à l’ère de la guerre avancée, même les structures les plus fortifiées ne sont pas à l’abri d’une attaque. La question est de savoir si la communauté internationale agira pour empêcher la prochaine catastrophe ou attendra qu’il soit trop tard.

Sources :