Deux chansons rock des années 60 qui célèbrent la plus grande création du capitalisme

Par Joseph T. Salerno 

Traduction MCT

La plus grande réussite du capitalisme est peut-être la création du phénomène des loisirs, qui est devenu l'objet d'une reconnaissance et d'une célébration culturelles dans les pays capitalistes modernes.

Pendant des millénaires, avant l'avènement de la révolution industrielle à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle en Europe, la grande majorité des hommes, des femmes et des enfants travaillaient sans relâche, du matin au soir, voire plus, simplement pour survivre. Les loisirs tels que nous les connaissons aujourd'hui n'existaient pas, sauf pour les rois, les seigneurs et leurs serviteurs. Pour les gens ordinaires, il n'y avait que de brefs répit dans leur travail le dimanche et les jours fériés, pendant lesquels ils accomplissaient leurs obligations religieuses. C'est l'énorme augmentation de la productivité du travail déclenchée par le mode de production capitaliste qui a accordé aux masses un « temps libre » significatif, célébré dans les médias culturels depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. La musique rock étant l'un de mes médias culturels préférés, j'analyserai deux chansons classiques enregistrées au milieu des années 1960 qui reconnaissent la relation étroite entre le capitalisme et les loisirs. Avant cela, j'aimerais toutefois dire quelques mots sur l'économie des loisirs.

Nous avons tendance à considérer les loisirs comme acquis, car leur production est instantanée et leur consommation est étroitement liée à la consommation d'autres biens sous forme d'« activités de loisirs ». Les loisirs sont le temps que nous choisissons de passer sans travailler et excluent donc le temps de repos physiologiquement nécessaire pour restaurer l'énergie dont nous avons besoin pour fonctionner en tant qu'êtres actifs. Faire de l'exercice dans un club de remise en forme, recevoir des amis pour un dîner ou pratiquer un culte religieux sont autant d'activités qui nécessitent des loisirs comme bien complémentaire. Cependant, les loisirs sont un bien qui ne peut être acheté ou vendu sur le marché. Tout comme l'amour romantique, l'amitié et la bonne réputation, il s'agit également d'un bien de consommation (non échangeable) car il est rare et contribue directement à satisfaire les besoins et les désirs humains. De plus, tout comme dépenser de l'argent pour des biens échangeables est coûteux, consacrer du temps à des activités de loisirs implique également un coût. Le coût des loisirs n'est pas directement monétaire, mais correspond plutôt à l'opportunité perdue de gagner de l'argent en vendant ses services sur le marché à une entreprise ou en travaillant dans sa propre entreprise. Par exemple, si une infirmière à domicile gagne 40 dollars de l'heure et peut varier son temps de travail en quarts de quatre heures, il lui « coûte » 160 dollars (avant impôts) en salaire perdu pour « acheter » quatre heures supplémentaires de loisirs en réduisant son temps de travail de 36 à 32 heures par semaine.

Bien que le temps libre ne puisse être « produit » que par la personne qui a l'intention de le consommer et ne puisse être acheté à d'autres personnes, la demande de temps libre est soumise à la même loi économique qui régit la demande de biens échangeables, à savoir la « loi de l'utilité marginale ». Cette loi stipule que lorsque l'offre d'un bien qu'un individu possède augmente, la valeur personnelle ou « subjective » qu'il attache à ce bien diminue par rapport à la valeur subjective d'autres biens. Appliquée au cas que nous allons examiner, cette loi implique que lorsque les salaires des travailleurs augmentent, leur permettant d'acheter de plus grandes quantités de biens de consommation sur le marché, une heure de loisirs tend à devenir relativement plus précieuse. Cela augmente leur volonté d'« acheter » des heures de loisirs supplémentaires en réduisant leurs heures de travail et en renonçant aux salaires qu'ils auraient pu gagner.

Depuis l'aube de la révolution industrielle, inaugurée par l'idéologie et le système capitalistes, l'augmentation spectaculaire de l'épargne et des investissements dans les biens d'équipement et les progrès technologiques ont entraîné une forte hausse de la productivité du travail et des salaires réels. Par exemple, comme le montre le graphique ci-dessous, le salaire réel hebdomadaire moyen (la quantité de biens et de services qu'un travailleur moyen pouvait acheter avec son salaire hebdomadaire) au Royaume-Uni a été multiplié par près de 20 entre 1800 et 2014. (Une version interactive du graphique est disponible ici.)

Aux États-Unis, où la révolution industrielle a commencé beaucoup plus tard qu'en Grande-Bretagne, le graphique ci-dessous montre que le salaire annuel moyen réel des employés non agricoles a augmenté de 30 % entre 1865 et 1890. En 1988, un autre indice du salaire horaire moyen réel dans le secteur manufacturier aux États-Unis était 55 fois plus élevé qu'en 1890. (Une explication et une version interactive du graphique suivant sont disponibles ici.)

Alors que les salaires réels continuaient leur ascension vertigineuse, sous l'effet de l'augmentation rapide des investissements en capital et de l'industrialisation, ils étaient dépensés pour acquérir les biens de consommation qui envahissaient les marchés. Comme indiqué précédemment, la valeur subjective de ces biens avait tendance à diminuer dans l'échelle de valeurs personnelles des travailleurs par rapport à la valeur des loisirs. Afin d'éviter un déséquilibre entre la valeur des loisirs et celle des biens échangeables, les travailleurs ont choisi d'augmenter progressivement la part de leur salaire consacrée à l'achat de loisirs en réduisant le nombre d'heures de travail échangées contre un salaire sur le marché. Dans l'exemple de l'infirmière à domicile ci-dessus, l'équilibre de valeur entre les loisirs et les autres biens de consommation est rétabli lorsque la valeur subjective de quatre heures supplémentaires de loisirs équivaut à peu près — ou plus exactement, dépasse légèrement — la valeur de 160 dollars de salaire sacrifiés ou de tout ensemble de biens qu'elle aurait pu acheter avec cette somme d'argent. Si l'infirmière échangeait davantage de salaire contre du temps libre, son bien-être serait réduit, car la valeur des heures de loisirs supplémentaires serait inférieure au salaire supplémentaire et aux biens de consommation auxquels elle devrait renoncer.

Voyons comment ce processus d'ajustement du temps libre à la hausse des salaires réels s'est déroulé au cours de l'histoire. Comme le montre le graphique ci-dessous, aux États-Unis, en 1870, les ouvriers de production travaillaient en moyenne 3 096 heures par an. En 2017, le nombre moyen d'heures de travail annuel par travailleur était tombé à 1 755, soit une baisse de plus de 43 %. Au Royaume-Uni, sur la même période, ces chiffres étaient respectivement de 2 755 heures et 1 670 heures, soit une baisse de près de 40 % du nombre d'heures de travail annuel. Aux États-Unis, près des trois quarts, soit 31 points de pourcentage, de la baisse de 43 points de pourcentage du nombre d'heures de travail annuelles sur près d'un siècle et demi, ont été enregistrés au cours des 38 années comprises entre 1913 et 1950. Au Royaume-Uni, au cours de la même période de 18 ans, le nombre d'heures de travail annuelles a diminué de près de la moitié de la baisse totale enregistrée entre 1870 et 2017. (Une explication et une version interactive du graphique suivant sont disponibles ici.)

À l'aube des années 1960, les notions de « week-end » et de « fin de journée de travail » ont commencé à être présentées dans les médias d'information et culturels comme une cause et une occasion de faire la fête. Deux chansons rock sorties au milieu des années 1960 illustrent parfaitement ce phénomène. La première s'intitule « Five O'Clock World » (parfois écrite « 5 O'Clock World ») et a été enregistrée par le groupe pop américain The Vogues. Le disque, que vous pouvez écouter ici, a atteint la quatrième place du classement Billboard Hot 100 en janvier 1966.

Les paroles du premier couplet de la chanson déplorent la souffrance physique et mentale causée par la journée de travail :

Je me lève tous les matins juste pour garder mon boulot
Je dois me frayer un chemin à travers la foule agitée
Les bruits de la ville résonnent dans mon cerveau
Alors qu'une autre journée s'écoule

Le premier refrain enchaîne rapidement sur le récit de l'anticipation impatiente du travailleur à la fin de sa journée de travail, lorsqu'il deviendra littéralement une nouvelle personne, quittant ses vêtements de travail pour entrer dans un monde radicalement différent, fait de loisirs et de consommation.

Mais c'est le monde de cinq heures quand le sifflet retentit
Personne ne possède une partie de mon temps
Et il y a un moi de cinq heures à l'intérieur de mes vêtements
Qui pense que le monde est beau, ouais

Le deuxième couplet nous ramène au monde du travail :

J'échange mon temps contre le salaire que je reçois
Je vis avec de l'argent que je n'ai pas encore gagné
Je dois continuer, je dois trouver ma voie
Mais je vis pour la fin de la journée

Les paroles ci-dessus font référence à deux institutions capitalistes qui ont contribué à l'énorme augmentation de la productivité du travail et des salaires réels. Tout d'abord, il y a le système salarial lui-même, dans lequel les travailleurs « échangent volontairement leur temps » contre une rémunération en argent. La variation des taux de salaire entre les différentes lignes de production indique aux travailleurs où leur valeur pour les consommateurs et leur propre rémunération sont les plus élevées, tout en leur permettant de choisir l'emploi qui leur convient le mieux en fonction de leurs préférences personnelles en matière de conditions de travail. Ensuite, il y a les marchés du crédit qui permettent aux travailleurs ayant des perspectives d'augmentation de revenus d'emprunter de l'argent en échange d'une prime d'intérêt et de bénéficier d'un niveau de vie actuel supérieur à celui que leur salaire actuel leur permettrait. En termes de paroles, ils « vivent de l'argent qu'ils n'ont pas encore gagné ». Plus important encore, les marchés des capitaux, qui comprennent les marchés du crédit, incitent les entrepreneurs à investir le flux sans cesse croissant d'épargne et de capitaux rares dans les processus de production qui augmentent la productivité des travailleurs et relèvent leurs salaires réels. Et c'est précisément l'augmentation spectaculaire des salaires réels sous le capitalisme qui a créé « le monde de cinq heures » et permis aux travailleurs, selon les termes de la dernière ligne du couplet, « de vivre pour la fin de la journée » plutôt que d'affronter la perspective sinistre de rentrer chez eux, prendre un repas et s'effondrer dans leur lit, complètement épuisés.

En créant le monde des loisirs, le capitalisme a également favorisé l'épanouissement de la vie familiale et de l'amour romantique, des biens très prisés par la plupart des gens et dont la consommation nécessite du temps libre. La chanson se termine à juste titre par une célébration des loisirs, « le monde de cinq heures », comme moyen indispensable pour obtenir ces biens :

Parce que c'est le monde de cinq heures quand le sifflet retentit
Personne ne possède une partie de mon temps
Et il y a une fille aux cheveux longs qui m'attend, je le sais
Pour apaiser mon esprit troublé, ouais ! . . .
Dans mon monde de cinq heures, elle m'attend
Rien d'autre n'a d'importance
Car chaque fois que ma chérie me sourit
Je sais que tout cela en vaut la peine, ouais

La deuxième chanson qui se rapporte à notre thème est « Friday on My Mind ». Interprétée par le groupe de rock australien The Easybeats, cette chanson, que vous pouvez écouter ici, est sortie en 1966 et a atteint la 16e place du classement Billboard Hot 100 en mai 1967 aux États-Unis. Elle a connu un succès mondial et, en 2001, a été élue « meilleure chanson australienne » de tous les temps par l'APRA (Australasian Performing Right Association).

Les paroles commencent par la réaction subjective d'un travailleur face à la pénibilité de la semaine de travail et révèlent son attention focalisée sur l'arrivée du week-end et les variations de son humeur à mesure que celui-ci approche :

Le lundi matin, je me sens si mal
Tout le monde semble me harceler
Le mardi arrive, je me sens mieux
Même mon vieux père a l'air sympa
Le mercredi ne passe pas
Le jeudi passe trop lentement
Je n'ai que le vendredi en tête

Le refrain qui suit célèbre l'arrivée du vendredi soir et la libération physique et émotionnelle imminente du travailleur après sa semaine de travail. Il fait également allusion à deux institutions capitalistes qui facilitent et encouragent la consommation des loisirs auxquels le travailleur aspire : la ville et l'argent (« le pain »).

Je vais m'amuser en ville
Sois avec ma copine, elle est si jolie…
Ce soir, je dépenserai mon pain, ce soir
Je perdrai la tête, ce soir
Il faut que j'arrive ce soir
Lundi, je penserai à vendredi

Dans le monde préindustriel, « la ville » désignait la capitale où résidaient le roi, sa famille et sa cour. La capitale était construite et vivait des richesses expropriées par la classe dirigeante par le biais de l'impôt sur les producteurs – les artisans et les agriculteurs des villes et des communautés rurales. Elle servait également de terrain de jeu au monarque et à ses acolytes, où ils gambadaient et gambadaient, dépensant leurs gains mal acquis en loisirs. Le capitalisme a transformé les villes, autrefois réserves de plaisir réservées aux puissants et aux privilégiés, en centres industriels, financiers, commerciaux et de divertissement où travailleurs, capitalistes et entrepreneurs produisaient puis consommaient les fruits toujours croissants de leurs efforts. L'expansion et la multiplication des villes sous le capitalisme ont permis et été stimulées par l'expansion de l'économie monétaire jusqu'à ce qu'elle englobe tous les ménages et toutes les entreprises. L'argent est devenu le moyen d'échange universel et les salaires monétaires le « sésame » permettant aux masses d'accéder aux biens de consommation – y compris aux choses autrefois considérées comme des « luxes » – issus de la production de masse capitaliste, tout en s'adonnant aux divertissements et aux plaisirs des loisirs autrefois réservés aux élites dirigeantes. Le deuxième couplet de la chanson déplore à nouveau l'ennui de la semaine de travail, mais suggère une échappatoire potentielle à l'emploi traditionnel – mais pas à l'effort productif – via une autre institution capitaliste :

Recommencez les cinq jours de travail acharné
Je ne connais rien d'autre qui m'agace
Plus que de travailler pour l'homme riche
Hé ! Je changerai de décor un jour
Aujourd'hui, je suis peut-être en colère, demain, je serai content
Parce que je penserai à vendredi

L'« homme riche » qui irrite et exaspère l'employé est, bien sûr, l'entrepreneur. En jurant de « changer de décor un jour », le travailleur déclare son intention de se mettre à son compte, de devenir un entrepreneur débutant, de surpasser les « hommes riches » existants. La chanson se conclut par une reprise du refrain, le travailleur anticipant avec impatience l'arrivée imminente du vendredi soir, à quelques heures de là, où l'attendent les plaisirs et les gratifications du week-end.

Je vais m'amuser en ville
Être avec ma copine, elle est si jolie...
Ce soir, je vais dépenser mon pain, ce soir
Je vais perdre la tête, ce soir
Il faut que je me couche ce soir
Lundi, je penserai à vendredi

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