Les personnes âgées malchanceuses de l'Amérique 2.0

À la merci d'une culture de merde

Par Donald Jeffries

Traduction MCT

« La vieillesse, c'est l'enfer », me répétait trop souvent ma chère mère. Eh bien, maintenant, je suis vieux, et elle avait raison. Je ne peux pas trop me plaindre de moi ; j'ai plus de chance que la plupart. Mais pour beaucoup de personnes âgées dans ce pays en ruine, l'existence est un cauchemar. Quelqu'un a dit un jour qu'une société se mesure à la façon dont elle traite ses aînés. Voyons cela.

Il y a un siècle, il n'y avait pratiquement pas d'hospices. Et il n'y avait certainement pas de maisons de retraite ni de résidences pour retraités, qui constituent une sorte d'apartheid de fait pour les personnes âgées qui ne sont plus assez attirantes ou en assez bonne santé pour être désirées dans la bonne société. Aujourd'hui, l'establishment rétorque que les gens ne vivaient pas aussi longtemps à l'époque. Il n'y avait pas cette énorme population de seniors. Il y a plus de gens aujourd'hui, donc il y aurait naturellement plus de personnes âgées. Mais l'espérance de vie diminue aux États-Unis depuis plusieurs années, malgré toute la propagande qui prétend le contraire. La principale raison pour laquelle l'espérance de vie a commencé à augmenter au XXe siècle est l'éradication de toutes ces terribles maladies infantiles – fièvres et toux mortelles –. L'apparition soudaine du cancer a quelque peu annulé ce phénomène. Mais il y a toujours eu des gens qui ont vécu jusqu'à un âge avancé.

Alors, sans maisons de retraite, sans soins aux personnes âgées ni hospices, sans ces résidences pour retraités hors de prix, où vivaient les vieux survivants à l'époque ? Regardez les rediffusions de la série télévisée des années 1970, La Famille des Monstres. C'était le cas pour de nombreuses familles. Grand-mère et/ou grand-père restaient avec l'un de leurs enfants adultes. Souvenez-vous, jusqu'aux années 1930, il n'y avait pas de Sécurité sociale. Peu de femmes travaillaient à l'extérieur et, jusqu'aux années 1950, la plupart des travailleurs ne recevaient pas de pension pour subvenir aux besoins de leur veuve après leur décès. À l'époque, la famille était la chose la plus importante dans la vie de la plupart des gens. C'est difficile à imaginer aujourd'hui, à notre époque décadente et narcissique. Accueillir ses parents âgés chez soi était la chose la plus naturelle au monde. Non seulement pour leur offrir un abri, mais aussi pour les valoriser comme les atouts précieux qu'ils représentent. Ils sont non seulement notre héritage, mais aussi des liens vivants avec un passé révolu.

Je ne pense pas que les Américains aient jamais accordé autant de valeur aux aînés que d'autres cultures l'ont fait, et le font encore. Dans toutes les cultures asiatiques, les citoyens les plus âgés sont célébrés et vénérés. Les familles multigénérationnelles sont la norme. Il est peu probable qu'une grand-mère coréenne ou un grand-père japonais soient envoyés dans une maison de retraite américaine sale et impersonnelle, où ils seront soignés avec insouciance, au prix d'un lourd tribut financier. Souvent, ils seront maltraités et leurs enfants ou petits-enfants ne leur rendront que rarement, voire jamais, visite. On retrouve le même respect pour les personnes âgées dans les cultures du Moyen-Orient et en Afrique. En réalité, les seules sociétés qui ne traitent plus leurs aînés avec le respect qui leur est dû sont les sociétés occidentales, celles qui sont encore majoritairement blanches. Les enfants adultes blancs ont été réceptifs à ce conditionnement toxique ; vos parents sont stupides, puants, malades et posent trop de questions. Ils vous gênent. Rangez-les là où nous n'avons pas à les voir. Pensez à vous !

Au Japon, on célèbre la Journée du respect des personnes âgées. Nous proposons des réductions aux seniors. Le menu IHOP est à moitié prix pour les seniors tous les mercredis. Aux États-Unis, environ 28 % des personnes de 60 ans et plus vivent seules, contre 16 % en moyenne dans 130 pays interrogés lors d'un récent sondage. Une étude du Congressional Budget Office des années 1980 révèle des changements flagrants entre 1960 et 1984. En 1960, moins d'un cinquième des personnes âgées vivaient seules, contre près d'un tiers en 1984. Le pourcentage de personnes âgées vivant avec leurs enfants adultes ou d'autres membres de leur famille est passé de 40 % en 1960 à 22 % en 1984. Au début des années 2000, les « communautés amies des aînés » étaient promues par l'Organisation mondiale de la santé elle-même. On comprend donc que ce soit une bonne chose. En 2011, les différences raciales étaient évidentes, même aux États-Unis. 84 % des personnes âgées blanches vivaient seules ou en couple, contre 57 % des Hispaniques, 54 % des Asiatiques et 46 % des Noirs. Les familles blanches règnent !

On nous dit que 52 % des adultes de 65 ans ou plus auront besoin de soins de longue durée à l'avenir. Environ la moitié de ces « soins informels » sont encore prodigués par des enfants adultes. C'est un chiffre plutôt agréablement surprenant. Mais cela signifie tout de même que l'autre moitié des personnes âgées qui ont besoin de soins de longue durée doivent les trouver ailleurs, dans des maisons de retraite ou des résidences services. Certes, c'est décourageant de voir son enfant adulte vous essuyer les fesses ou vous nourrir à la petite cuillère, mais c'est mieux que de voir un immigré indifférent parlant à peine anglais le faire. Étant souvent pessimiste, j'interprète cette statistique autrement : la moitié des enfants adultes aux États-Unis ne sont pas disposés à aider leurs parents âgés et malades. Le verre est à moitié vide. J'ai connu des personnes qui ont tout sacrifié pour s'occuper de leurs parents âgés. Presque toujours, s'ils ont des frères et sœurs, ce n'est pas une expérience partagée. Le fardeau semble reposer entièrement sur l'enfant dont la conscience le pousse en premier. Pour moi, il n'y a pas de tâche plus noble que de prendre soin de l'homme ou de la femme qui vous a donné naissance. Celui ou celle qui vous a autrefois essuyé les fesses et nourri quand vous êtiez bébé. Dans la plupart des cas, cela signifie que l'enfant adulte, dont les frères et sœurs refusent de l'aider, doit mettre sa propre vie entre parenthèses. Ses propres objectifs et aspirations doivent être subordonnés à ce qui peut paraître une tâche ingrate, car les personnes âgées ne pourront souvent pas vous remercier elles-mêmes. Mais c'est véritablement l'œuvre de Dieu. L'autre option est de leur faire payer 6 000 dollars ou plus par mois pour avoir le privilège d'être hébergés dans un établissement où ils seront très probablement négligés et maltraités. Où les 50 % d'enfants qui refusent de vous aider se souviendront rarement, voire jamais, d'eux. J'ai vu trop d'êtres chers dans ces endroits, et j'ai vu des âmes seules attendre la visite de prétendus proches qui ne viennent jamais.

Je garderai toujours une place importante dans mon cœur pour Natalie Merchant, l'ancienne chanteuse du groupe 10,000 Maniacs. Elle a coécrit la chanson Trouble Me en hommage à son père. C'est un appel à l'aide pour un proche âgé. Cela va à l'encontre du discours moderne selon lequel les parents âgés sont une nuisance. Regardez n'importe quelle émission de télévision ou film produit au cours des cinquante dernières années, et ce message est clair et net. La pire chose au monde, selon cette propagande insidieuse, est la visite de ses parents vieillissants. Les Walton faisaient exception à cet endoctrinement généralisé, et le film Gran Torino de Clint Eastwood a parfaitement réussi à dépeindre le vide et le manque d'amour qui règnent dans trop de familles américaines modernes. Cet égoïsme, ce manque de respect et d'empathie envers les personnes âgées s'inscrivent dans le programme anti-famille général. Il n'y a pas grand-chose à faire, de l'éloignement entre parents et enfants à la chirurgie de réassignation sexuelle et au changement de pronoms. J'ai récemment visité quelques-uns de ces lieux de vieillards. Pleins à craquer d'êtres humains, 100 % USDA, pas si bien âgés. J'ai eu le cœur brisé d'apprendre que la colocataire d'un de mes proches n'avait reçu aucune visite pendant tout le mois où ils partageaient leur chambre, hormis son mari. Tous deux octogénaires, ils perdaient leurs fonctions quotidiennement. Elle m'a raconté comment ils avaient réalisé trop tard qu'ils auraient dû avoir des enfants. Vaut-il mieux avoir des enfants qui ne se soucient pas assez de vous rendre visite, ou ne jamais en avoir du tout, pour paraphraser Tennyson ? Les maisons de retraite étaient rares dans les pays asiatiques jusqu'à récemment, mais aujourd'hui, l'influence désastreuse de notre culture occidentale laïque y fait également des ravages. Bientôt, il n'y aura peut-être plus d'aînés vénérés nulle part dans le monde. Ils seront tous ridiculisés, ignorés, puis emmenés dans des contrées inconnues, comme une déchetterie. La façon dont nous traitons nos aînés devrait inquiéter tous ceux qui ne sont pas âgés. Pourtant.

De nombreuses personnes âgées se sentent abandonnées par leurs enfants et petits-enfants. À supposer qu'elles aient eu des enfants. Qu'en est-il du célibataire invétéré ou de la femme célibataire ? Avec la chute des taux de mariage et de natalité, cette triste réalité promet d'être une réalité pour un nombre croissant de futurs seniors. Environ un tiers des parents ayant vécu une rupture avec leurs enfants ont déclaré, lors d'une enquête, avoir envisagé le suicide. Cet étrange éloignement entre enfants adultes et leurs parents est un phénomène tragique, mais en pleine expansion dans l'Amérique 2.0. Imaginez les fêtes de fin d'année pour ceux qui sont séparés de leurs enfants. Ou imaginez les fêtes de fin d'année dans une maison de retraite aseptisée, où une vieille fille contemple le sapin de Noël et se demande ce que cela aurait pu être de voir ses propres enfants ouvrir leurs cadeaux. Ou encore le vieux père qui attend des enfants qui ne viennent jamais. Même à Noël.

De toute évidence, l'épidémie de dysfonctionnements familiaux, avec son horrible symptôme d'éloignement, est étroitement liée à la façon dont notre société traite ses membres les plus âgés. Après tout, si tant d'enfants adultes ont pris la décision apparemment inexplicable de rompre tout contact avec les parents qui les ont mis au monde, il n'est pas surprenant qu'il y ait si peu de visiteurs dans ces horribles maisons de retraite. Et inversement, je connais des parents qui, de manière tout aussi irrationnelle, ont coupé tout contact avec leurs enfants adultes et ont refusé de les aider même lorsqu'ils étaient dans une situation désespérée. Dans un cas, l'enfant adulte vivait sous une tente dans les bois. Le « fossé générationnel », dont on parlait tant dans les années 1960 et 1970, est devenu un véritable Grand Canyon. Cheveux longs, drogue et promiscuité sexuelle sont devenus une façon de « faire la transition » de votre enfant de maternelle et de sermonner vos proches sur le « privilège blanc ». Quand on est blanc soi-même…

Ces enfants et petits-enfants qui trouvent toujours mieux à faire que de rendre visite à leurs proches âgés vieilliront eux aussi un jour. Très, très vite. Il n'y a pas d'expression plus juste que « le temps passe vite ». Et peut-être alors connaîtront-ils la beauté du karma, tel qu'il existe, car leurs propres enfants auront appris par eux-mêmes les relations avec ceux qui sont trop âgés pour vivre de manière autonome. S'ils vieillissent, enfin. Avec la vaccination à vitesse grand V et les « soins » médicaux réguliers, ils risquent de mourir avant de pouvoir bénéficier des réductions réservées aux seniors. La vieillesse est un enfer, mais comme on dit, c'est mieux que l'alternative. J'en ai connu trop qui n'ont pas vécu assez longtemps pour percevoir la Sécurité sociale ou profiter d'une quelconque retraite. Ou assez longtemps pour découvrir combien peu ils comptaient pour leurs enfants et petits-enfants. J'imagine que c'est une sorte de bénédiction d'éviter toutes les infirmeries et la petite pièce solitaire qu'est devenu votre foyer.

Comme RFK Jr. aime à nous le rappeler, il y a une épidémie de maladies chroniques dans l'Amérique 2.0. Et personne n'en souffre plus que les personnes âgées. Des produits pharmaceutiques pour masquer les problèmes. Une canne, un déambulateur ou un fauteuil roulant pour vous aider à vous déplacer d'un point A à un point B. Peut-être un masque à oxygène. Ou une couche pour adulte. Les signes extérieurs de la vieillesse dans ce qu'on nous présente comme la civilisation la plus avancée que le monde ait jamais connue. Il me frappe de constater que les personnes âgées d'aujourd'hui ne sont pas vraiment en meilleure santé, plus mobiles ou plus lucides qu'au XIXe siècle. Où était la maladie d'Alzheimer il y a 100 ans ? Et oui, beaucoup de personnes âgées auraient dû en être atteintes. Peut-être se cachait-elle avec le cancer, l'autisme, la maladie de Charcot et la maladie de Parkinson, jusqu'au moment opportun. Je peux témoigner que les personnes âgées que j'ai vues enfant n'utilisaient pas de déambulateur et n'avaient pas de masque à oxygène. Je doute qu'elles soient atteintes de démence non plus.

John Prine a écrit une magnifique chanson sur l'agonie des parents vieillissants, « Hello in There ». Il y a de la sagesse dans ces « yeux creux et anciens » dont il parlait. Des images, des odeurs et des goûts qui n'existent plus. Je pense à tous les gadgets technologiques de mon passé qui ont disparu. Radios à transistors. Tourne-disques portables. Huit pistes et cassettes. Cassettes vidéo et caméscopes. Affiches à lumière noire. Projecteurs View-Master. Je suis né avec une profonde nostalgie et je me suis toujours identifié aux personnes âgées. Elles me fascinaient. Passionné d'histoire depuis toujours, je m'émerveillais de leurs récits d'une époque que je n'aurais jamais pu connaître. Quand j'entends parler d'une personne âgée victime de maltraitance, je compare cela à la maltraitance infantile. C'est incompréhensible pour moi. Plus on vieillit, plus on devient dépendant, comme des enfants. Et quand on devient trop dépendant, trop gênant, on nous enferme tout simplement quelque part. Il y a de vieux daguerréotypes obsédants, des photos des derniers soldats survivants de la guerre d'Indépendance. Le dernier vétéran confédéré est mort dans les années 1950. Nombre des personnes âgées que j'ai rencontrées dans mon enfance étaient nées au XIXe siècle. Imaginez comme c'est lointain. Même ma jeunesse des années 1970 et 1980 me semble s'être déroulée dans un autre monde. Les personnes âgées sont notre lien direct avec le passé et nos racines individuelles. Je n'ai connu qu'un seul de mes grands-parents, et elle est morte quand j'avais douze ans. J'aurais aimé pouvoir parler avec mon grand-père des années 1890, ou de sa première ampoule électrique allumée. J'aurais aimé avoir l'honneur – et c'est un honneur – de prendre soin de mes parents ou grands-parents âgés. Les maisons de retraite devraient être interdites. Les résidences pour personnes âgées représentent une ségrégation cruelle. Si vous avez la chance d'avoir des parents qui vivent longtemps, savourez-les. Profitez-en. Prenez soin d'eux, comme ils ont pris soin de vous. Nous pouvons absolument faire beaucoup mieux.

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