Des documents judiciaires révèlent une dissimulation des attentats du 11 septembre.

Par Kit Klarenberg

Traduction MCT

Cette année, l'anniversaire du 11-Septembre est passé inaperçu dans les médias grand public. Près de vingt-cinq ans après, ces derniers semblent avoir perdu tout intérêt pour cette journée tragique qui a bouleversé le monde. Et ce, malgré la publication en avril 2023 d'un document judiciaire explosif du Bureau des commissions militaires, concluant qu'au moins deux des pirates de l'air présumés étaient des agents de la CIA, recrutés « par le biais d'une liaison » avec les services de renseignement saoudiens. Ce même document apporte un éclairage précieux sur la manière dont la Commission d'enquête sur le 11-Septembre a étouffé cette affaire, parmi d'autres vérités gênantes.

Au cœur de cette dissimulation se trouvait le président de la Commission, Philip Zelikow. L'enquêtrice Dana Leseman, désignée sous le nom de code « CS-2 » dans le document, a déclaré aux représentants du Bureau des commissions militaires – l'organe judiciaire chargé de superviser les poursuites contre les accusés du 11-Septembre – que Zelikow cherchait systématiquement à entraver les enquêtes sur l'implication de l'Arabie saoudite dans les attentats. Leseman fut officiellement chargé d'enquêter sur le lien possible entre Riyad et les attentats du 11 septembre, mais Zelikow était déterminé à faire échouer cette enquête.

Ses efforts pour saboter l'enquête consistèrent notamment à bloquer les demandes de Leseman visant à interroger certaines personnes d'intérêt et à obtenir des documents susceptibles d'éclairer la connaissance préalable, voire la participation active, de Riyad aux attentats du 11 septembre – et, par extension, celle de la CIA. Plus largement, Zelikow exerçait un contrôle exclusif sur les personnes interrogées par la Commission et sur les sujets abordés, limitant strictement les témoins interrogés et les preuves présentées.

Leseman fut limogé par Zelikow en avril 2003, après avoir obtenu, « d'une source autre que les voies officielles », un index classifié de l'enquête conjointe de la Chambre et du Sénat sur le 11 septembre. Cet index recensait des documents sensibles détenus par le FBI et d'autres agences gouvernementales américaines, détaillant « l'implication présumée de l'Arabie saoudite dans les attentats du 11 septembre ». Bien qu'il s'agisse d'une « infraction mineure à la sécurité », Zelikow a licencié Leseman sur-le-champ et saisi le fichier. L'information concernant son renvoi n'a pas fuité à l'époque. Aucun autre membre du personnel n'a été autorisé à consulter le document par la suite.

Ailleurs dans le dossier, Richard Clarke, ancien responsable de la lutte antiterroriste sous Bill Clinton, qui accuse depuis longtemps la CIA d'entretenir des liens avec certains des auteurs présumés des attentats, a déclaré aux enquêteurs que Zelikow avait été explicitement choisi par Condoleezza Rice, conseillère à la sécurité nationale de George W. Bush, « pour éviter de nuire à l'administration Bush en bloquant l'enquête de la Commission sur les liens avec l'Arabie saoudite ».

Clarke a également affirmé être convaincu que l'opération menée par l'Arabie saoudite pour infiltrer Al-Qaïda « pourrait avoir été orchestrée par de hauts responsables de la CIA » et que « la plupart des documents » relatifs à cette mission ultrasecrète « ont été détruits afin de dissimuler l'opération ». De manière significative, Clarke a raconté comment, après avoir publiquement exprimé son opinion selon laquelle la CIA « menait une opération sous faux drapeau pour recruter les auteurs des attentats », il avait reçu un appel furieux de George Tenet, directeur de la CIA lors des attentats du 11 septembre. Malgré sa colère, Tenet « n'a pas nié les allégations ».

« Agir de manière préventive »

La nomination de Philip Zelikow à la tête de la Commission du 11-Septembre marquait l'aboutissement d'une gestation particulièrement difficile pour cet organe. Initialement, l'administration Bush avait catégoriquement rejeté la demande publique massive d'une enquête officielle sur les attentats. Ce n'est qu'en novembre 2002 que la Commission fut finalement créée, à contrecœur. Son premier président, Henry Kissinger, démissionna quelques semaines plus tard en raison de conflits d'intérêts. Des questions embarrassantes se posaient notamment quant à savoir s'il comptait parmi ses clients des Saoudiens, en particulier des individus portant le nom de Ben Laden.

Philip Zelikow

Zelikow était lui-même confronté à de nombreux conflits d'intérêts, dont certains étaient notoires à l'époque. D'autres n'ont émergé qu'une fois la Commission bien avancée dans ses travaux. Il entretenait notamment une relation de longue date avec Condoleezza Rice et faisait partie de l'équipe de transition de George W. Bush, supervisant la mise en place du Conseil de sécurité nationale de la nouvelle administration. Ce processus a entraîné la rétrogradation du Groupe de sécurité antiterroriste de la Maison-Blanche et la destitution de son chef, Richard Clarke, créant ainsi une bureaucratie excessive entre lui et les hauts responsables gouvernementaux.

Un rapport secret, rédigé par l'équipe de Clarke en janvier 2000, concluait que les services de renseignement américains étaient mal préparés pour répondre à une menace terroriste intérieure majeure et croissante. Il formulait 18 recommandations, assorties de 16 propositions de financement, visant à « affaiblir sérieusement » Al-Qaïda. Ses conclusions ont été ignorées par l'administration Bush. De nombreuses notes de service rédigées ultérieurement par Clarke, demandant d'urgence des réunions de haut niveau pour discuter d'Al-Qaïda et définir des stratégies de lutte contre le groupe, tant au niveau national qu'international, furent également ignorées.

Parallèlement, en septembre 2002, l'administration Bush soumit au Congrès un document de 31 pages, intitulé « Stratégie de sécurité nationale des États-Unis ». Ce document présentait un plan très clair pour la guerre contre le terrorisme qui se profilait, appelant à une augmentation massive des dépenses militaires américaines et à une action préventive de Washington contre les « États voyous », tels que l'Irak. Bien que portant la signature du président, ce document incendiaire avait été secrètement rédigé par nul autre que Zelikow.

La commission ne découvrit son identité qu'à la fin de l'enquête, ce qui incita plusieurs membres clés de son personnel et un commissaire à menacer de démissionner. Les présidents de la commission, Thomas Kean et Lee Hamilton, ignoraient apparemment la nomination de Zelikow. Ils accusèrent par la suite la commission d'avoir été conçue pour échouer. Ses investigations ont démarré très lentement, en partie à cause de problèmes de financement. La Commission n'a initialement reçu que 3 millions de dollars pour mener à bien ses travaux.

À titre de comparaison, une enquête menée en parallèle sur l'accident de la navette spatiale Columbia, qui n'a fait que sept victimes, s'est vue allouer 50 millions de dollars. En mars 2003, suite aux demandes répétées de son personnel, la Commission a obtenu 9 millions de dollars supplémentaires, soit 2 millions de moins que la somme demandée. Malgré ces graves difficultés de démarrage, ce même mois – trois mois après le début de l'enquête qui allait durer seize mois, et avant même la tenue de la première audience – Zelikow a produit un plan complet du rapport final de la Commission.

Le document final, publié en juillet 2004, suivait de très près le plan initial de Zelikow. Entre-temps, il a personnellement réécrit plusieurs déclarations soumises par son personnel, ce qui a influencé les conclusions du rapport. Dans un cas précis, il a modifié une déclaration pour insinuer fortement, sans toutefois l'accuser directement, que Saddam Hussein et Al-Qaïda entretenaient une relation quelconque, ce qui a horrifié ses auteurs. Cette allégation mensongère a été fréquemment colportée par des responsables de la Maison-Blanche pour justifier l'invasion anglo-américaine criminelle de l'Irak en 2003.

En octobre de la même année, la Commission a déterminé que le NORAD – qui, par une étrange coïncidence, avait mené un exercice d'entraînement le 11 septembre simulant presque à l'identique les attentats – dissimulait des informations. Les enquêteurs ont cherché à assigner le Département de la Défense, mais Zelikow est intervenu pour empêcher toute assignation. Au printemps suivant, les commissaires, exaspérés par les mensonges éhontés des responsables de la Federal Aviation Administration et du Pentagone, ont envisagé d'engager des poursuites pénales pour entrave à la justice. Zelikow a de nouveau manœuvré pour que cela n'arrive pas.

L'histoire de la réponse de la FAA et du NORAD aux attentats du 11 septembre 2001. Transcription complète au format PDF ici :

« Personnes saoudiennes »

Malgré l’obstruction de Zelikow, les enquêteurs de la Commission du 11-Septembre ont découvert plusieurs pistes liant l’Arabie saoudite – et donc la CIA – aux attentats. Le rapport du Bureau des commissions militaires révèle comment un enquêteur, désigné « CS-1 », a interrogé à deux reprises le religieux radical et diplomate saoudien Fahad Thumairy, dans des complexes gouvernementaux à Riyad. Il a été interrogé sur ses relations avec Nawaf Hazmi et Khalid Mihdhar, deux pirates de l’air dont le recrutement par la CIA a été confirmé, et avec Omar Bayoumi, largement soupçonné d’avoir été leur contact.

Des agents des services de sécurité saoudiens étaient présents lors des deux entretiens, et CS-1 a estimé que Thumairy n’était pas totalement coopératif. Bien qu’il parlât couramment anglais, il a demandé que les questions « polémiques » soient traduites en arabe. CS-1 a conclu que Thumairy « tentait de dissimuler la vérité ». Il a également semblé réagir lorsqu'on l'a interrogé sur sa relation avec Omar Bayoumi.

Dès son arrivée aux États-Unis, Bayoumi a rencontré Hazmi et Midhar dans un restaurant de l'aéroport de Los Angeles et a tissé des liens étroits avec eux. Dana Leseman affirme dans sa plainte que le FBI enquêtait sur Bayoumi avant les attentats du 11 septembre et qu'il recevait d'importantes sommes d'argent de l'ambassade d'Arabie saoudite à Washington. Ces fonds étaient transférés clandestinement depuis des comptes appartenant à Haifa bin Faisal, épouse de Bandar bin Sultan, ambassadeur de Riyad aux États-Unis.

Avant son licenciement, l'enquête de Leseman a révélé que Bayoumi occupait plusieurs emplois fictifs aux États-Unis, où il était payé par un employeur sans être tenu de se présenter au travail. L'un de ces emplois fictifs était au sein de la société saoudienne Ercan, dont il se rendait rarement dans les bureaux. Le document indique que deux mois après la rencontre de Bayoumi avec Hazmi et Midhar, son salaire mensuel chez Ercan est passé de 465 $ à 3 700 $.

Leseman était convaincu que Fahad Thumairy « était un agent de renseignement travaillant pour le gouvernement saoudien ». En mai 2003, Thumairy s'est vu refuser l'entrée aux États-Unis, soupçonné de liens avec le terrorisme, sans toutefois être arrêté ni interrogé à ce sujet. Ce n'est que treize ans plus tard que l'ancien commissaire chargé des enquêtes sur le 11-Septembre, John Lehman, a brisé le silence, admettant que l'enquête avait mis au jour « une participation massive de Saoudiens » – dont certains étaient des employés du gouvernement – ​​« au soutien des pirates de l'air ».

En veillant à ce que l'implication généralisée de Riyad dans les attentats du 11-Septembre reste cachée au public, Zelikow a efficacement protégé Alec Station – l'unité de la CIA chargée de suivre Oussama ben Laden – qui a finalement dirigé l'opération de recrutement de Hazmi et Midhar, voire d'autres pirates de l'air, par l'intermédiaire des Saoudiens, de tout examen ou conséquence. Parallèlement, des membres de cette unité aidaient Zelikow à dissimuler la vérité, ayant été promus après les attentats pour superviser le programme de torture de la CIA mis en place après le 11-Septembre.

« Mesures draconiennes »

L’enquête de la commission sénatoriale du renseignement sur le programme de torture a conclu que les « interrogatoires renforcés » de la CIA n’avaient produit aucun renseignement exploitable. Dans de nombreux cas, les détenus ont fabriqué de toutes pièces des informations, disant à leurs interrogateurs ce qu’ils voulaient entendre afin de limiter les mauvais traitements. Le recours à des techniques perfectionnées dans le cadre du programme de contrôle mental MKULTRA de l’Agence laisse penser que l’obtention de faux témoignages était peut-être un objectif délibéré de la CIA. De telles révélations mensongères pourraient servir à justifier la guerre contre le terrorisme, tout en dissimulant le recrutement par Alec Station de présumés pirates de l’air du 11 septembre.

Détenus de la CIA dans le cadre de la « guerre contre le terrorisme »

Zelikow était également en mesure d'influencer les questions posées aux détenus de la CIA et, par conséquent, leurs réponses. En 2008, un responsable anonyme du renseignement américain a révélé que la Commission avait été autorisée à fournir à l'Agence les questions à poser aux prisonniers. Son rapport final s'appuyait largement sur les interrogatoires de la CIA, Zelikow admettant qu'une grande partie, voire la majeure partie, du récit officiel des attentats du 11 septembre était fondée sur des informations obtenues sous la torture. Autrement dit, des fabrications et des mensonges opportunistes sur le plan politique.

Ce récit frauduleux perdure aujourd'hui, sans être remis en question par les médias ni par une grande partie du public. L'omerta généralisée autour du contenu explosif du dossier judiciaire indique clairement que la dissimulation du 11 septembre est toujours en vigueur, les médias étant des conspirateurs actifs. Depuis la publication du rapport de la Commission, Zelikow est largement tombé dans l'oubli, les nombreuses controverses publiques entourant son rôle de directeur exécutif étant tombées dans l'oubli. Pourtant, il y a des raisons de croire qu'il en sait peut-être encore plus qu'il n'a dissimulé lorsqu'il dirigeait la Commission.

En novembre 1998, Zelikow a cosigné un article pour la revue Foreign Affairs du Council on Foreign Relations. Il y prédisait un attentat terroriste dévastateur aux États-Unis dans un avenir proche, comparable à la destruction du World Trade Center. « Un tel acte de terrorisme catastrophique constituerait un tournant décisif dans l'histoire américaine », affirmait Zelikow. « À l'instar de Pearl Harbor, cet événement marquerait une rupture nette entre notre passé et notre avenir. » Il a ensuite décrit avec précision les événements qui ont suivi le 11 septembre.

Les États-Unis pourraient réagir par des mesures draconiennes, restreignant les libertés civiles, autorisant une surveillance accrue des citoyens, la détention de suspects et le recours à la force létale. Une recrudescence des violences pourrait s'ensuivre, qu'il s'agisse de nouveaux attentats terroristes ou de contre-attaques américaines. À terme, les Américains reprocheraient à leurs dirigeants leur négligence pour ne pas avoir traité le terrorisme avec plus d'urgence… Le danger le plus grand pourrait survenir si la menace s'inscrivait dans une zone grise des compétences qui se chevauchent au sein du gouvernement, comme la distinction entre terrorisme « étranger » et terrorisme « intérieur » ou entre « application de la loi » et « sécurité nationale ».

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