Que se passe-t-il dans votre corps après avoir bu une canette de Coca-Cola ?

Des études récentes établissent un lien entre les boissons sucrées et la stéatose hépatique, le diabète de type 2 et les maladies cardiaques. Voici pourquoi les experts s'inquiètent. Etienne de la Boetie2

Par David Cox

Traduction MCT

Une anecdote amusante, qui circule régulièrement sur les réseaux sociaux, prétend que chaque canette de Coca-Cola consommée nous ferait perdre 12 minutes de vie.

Bien que cette affirmation soit inexacte – il s'agit d'une approximation basée sur la teneur en sucre du Coca-Cola et l'impact de la consommation de sucre sur l'espérance de vie, sans tenir compte des autres facteurs génétiques et liés au mode de vie – elle a sensibilisé le public aux risques sanitaires liés à la consommation de Coca-Cola. Ce constat a été récemment mis en lumière par plusieurs études.

Le mois dernier, une étude portant sur les habitudes alimentaires de plus de 123 000 personnes au Royaume-Uni pendant 10 ans a révélé que la consommation quotidienne d'une seule boisson sucrée comme le Coca-Cola suffit à augmenter de 50 % le risque de stéatose hépatique.

Cette découverte fait suite à une autre étude, publiée en janvier dans la prestigieuse revue Nature Medicine, qui a établi un lien entre ces boissons sucrées et des millions de nouveaux cas de diabète de type 2 et de maladies cardiovasculaires dans le monde. Les auteurs de l'étude ont expliqué que l'un des principaux problèmes réside dans le fait que la consommation de boissons comme le Coca-Cola s'inscrit généralement dans le cadre d'une alimentation déséquilibrée, pauvre en fruits et en fibres, aliments qui pourraient aider l'organisme à gérer l'apport en sucre.

« Comme les auteurs le reconnaissent eux-mêmes, cette étude est observationnelle et ne permet pas d'établir de lien de causalité. Toutes les boissons non alcoolisées peuvent être consommées sans danger dans le cadre d'une alimentation saine et équilibrée. En septembre 2025, la part des boissons non alcoolisées dans l'apport total en sucre des aliments et boissons consommés en Grande-Bretagne n'était que de 6 % », a déclaré un porte-parole de la British Soft Drinks Association.

Cependant, des scientifiques suédois sont allés encore plus loin, imputant la responsabilité de nombreux cas de maladies cardiovasculaires à l'industrie des boissons sucrées. Dans leur étude, publiée fin 2018, ils ont conclu que ces boissons sont plus nocives pour la santé que n'importe quelle autre friandise, augmentant significativement le  risque d'AVC, d'insuffisance cardiaque et de fibrillation auriculaire.

Alors, que contient réellement le Coca-Cola qui inquiète les nutritionnistes, et pourquoi est-il si difficile d'arrêter d'en boire ?

Que contient réellement une canette de Coca-Cola ?

Au Royaume-Uni, la recette originale et classique du Coca-Cola a évolué au fil des ans. Contrairement aux États-Unis, par exemple, cela signifie qu'il n'y a plus de sel dans une canette de Coca-Cola, ce qui a permis à l'entreprise de commercialiser le produit avec trois feux verts (ou « trois feux tricolores ») dans le cadre du système d'étiquetage alimentaire britannique actuel, censé alerter les consommateurs sur les produits nocifs pour la santé.

Chris van Tulleken, expert en aliments ultra-transformés, cite cet exemple comme l'une des principales raisons pour lesquelles le système d'étiquetage doit être revu. « Que se passe-t-il ?» s'est interrogé Van Tulleken auprès du Telegraph. « Comment se fait-il que le Coca-Cola bénéficie d'un système d'étiquetage avec trois feux verts ? »

Calories : 140

Du point de vue calorique, une canette de Coca-Cola est relativement peu calorique, mais comme le souligne Robert Lustig, endocrinologue à l'Université de Californie à San Francisco : « Ce ne sont pas les calories qui posent problème.» Il alerte depuis des années sur les dangers des boissons sucrées. Selon lui, beaucoup finissent par consommer ces boissons en excès car elles sont conçues pour créer une dépendance.

Sucres : 35 g

Van Tulleken s'inquiète car une seule canette de Coca-Cola classique suffit à atteindre la dose maximale recommandée par le NHS (service national de santé britannique) pour les sucres ajoutés (les adultes ne devraient pas consommer plus de 30 g par jour), ce qui est considéré comme problématique par presque tous. « Il ne fait aucun doute que la consommation de sucre dépasse largement les recommandations », affirme John Gallagher, chercheur au centre médical de l'université Creighton, dans le Nebraska.

Selon Nichola Ludlam-Raine, diététicienne agréée et auteure du livre « Comment éviter les aliments ultra-transformés », une telle consommation excessive de sucre ajouté peut augmenter le risque de caries dentaires à long terme. « Le Coca-Cola est tout simplement hors de prix en termes de sucre », affirme-t-elle. « À mon avis, sa vente devrait être interdite. On sait que le sucre nourrit les bactéries buccales qui produisent de l'acide, et cet acide fragilise l'émail des dents, favorisant ainsi l'apparition de caries.»

Caféine : 33 mg

Outre sa teneur en sucre, Lustig et Van Tulleken soulignent que notre envie de Coca-Cola est également due à la caféine, une substance addictive.

Bien que la teneur en caféine d'une canette soit nettement inférieure à celle d'une tasse de café, Ludlam-Raine précise que tout le monde n'est pas conscient de la présence de caféine dans le Coca-Cola. Les médecins du centre médical Irving de l'université Columbia ont notamment mis en garde les parents : les enfants de moins de 11 ans ne devraient pas consommer de boissons comme le Coca-Cola, car il n'existe pas de dose de caféine sans danger pour cette tranche d'âge. Les jeunes de 12 à 17 ans, quant à eux, devraient consommer moins de 100 mg de caféine par jour.

« Les femmes enceintes pourraient se dire : “Je n'ai pas le droit de boire de thé ni de café, mais je peux prendre un Coca-Cola” », explique Ludlam-Raine. « Or, il contient bel et bien de la caféine.»

Acide phosphorique

Pour masquer la forte teneur en sucre du Coca-Cola – équivalente à environ huit cuillères à café –, cette boisson contient également de faibles quantités d'un additif appelé acide phosphorique. Ludlam-Raine précise que pour les personnes qui consomment régulièrement du Coca-Cola tout au long de la journée, la présence constante de cet acide dans la bouche est probablement néfaste pour la santé dentaire. À long terme, Lustig pense que cela pourrait également nuire à la santé osseuse, car l'acide phosphorique se lie au calcium ingéré, qui est ensuite éliminé dans l'urine au lieu d'être fixé aux os.

Colorant caramel

Un additif utilisé pour donner au Coca-Cola sa couleur caractéristique. Les scientifiques s'inquiètent depuis longtemps des effets potentiels à long terme de la consommation de cet ingrédient, même s'il est difficile d'établir des liens concrets.

Que se passe-t-il dans votre corps une heure après avoir bu une canette de Coca-Cola ?

Après 10 minutes : le sucre liquide atteint votre circulation sanguine.

Comme le sucre ajouté contenu dans le Coca-Cola et toutes les boissons sucrées est très facilement absorbé, il agit rapidement sur votre organisme, en seulement 10 minutes après avoir bu une gorgée. Normalement, consommer une telle quantité de sucre – une seule canette contient huit cuillères à café – en une seule fois vous donnerait probablement la nausée, mais l’acide phosphorique masque cet effet, si bien que vous le remarquez à peine.

Après 20 minutes : votre glycémie grimpe en flèche.

Selon Lustig, le principal problème du sucre ajouté dans le Coca-Cola est qu’il contient du fructose, un sucre simple qui provoque des pics rapides de glycémie et une forte sécrétion d’insuline.

Lustig explique que le problème majeur est que le fructose est directement acheminé vers le foie, où il est absorbé et transformé en graisse. À terme, cela conduit au développement d’une stéatose hépatique chronique.

Après 45 minutes : votre corps a absorbé toute la caféine.

En trois quarts d'heure après avoir fini la canette, votre corps a absorbé toute la caféine. L'association d'un excès de sucre et de caféine stimule le système de récompense du cerveau, activant une zone clé appelée noyau accumbens, souvent surnommé le « centre du plaisir ».

Comme le souligne Ludlam-Raine, ce même circuit est activé par de nombreuses drogues récréatives, bien que dans le cas du Coca-Cola, l'effet soit beaucoup plus modéré et, surtout, temporaire. « Il ne provoque pas de dépendance neurochimique comme les autres drogues », explique-t-elle. « Les gens ne cambriolent pas de maisons pour se procurer du Coca-Cola. »

Cependant, à la longue, les personnes qui consomment de grandes quantités de Coca-Cola peuvent développer une certaine dépendance. En tant que diététicienne clinicienne, Ludlam-Raine constate qu'elle voit souvent des patients qui consomment un ou deux litres de Coca-Cola par jour et qu'ils doivent réduire progressivement leur consommation pour atténuer les effets du sevrage de caféine et de sucre.

Après 60 minutes : la chute de glycémie et l'irritabilité surviennent.

On ne s'en rend pas toujours compte, mais comme le Coca-Cola fait rapidement grimper la glycémie, environ une heure plus tard, on est susceptible de ressentir une chute de glycémie, souvent caractérisée par de l'irritabilité, de la léthargie et de la somnolence.

« Lorsqu'on consomme une boisson sucrée, on ressent un regain d'énergie et de concentration temporaire, mais ensuite le corps réagit en libérant de l'insuline pour faire baisser la glycémie, et parfois, cette baisse est excessive », explique Ludlam-Raine. « Pour éviter cela, il est conseillé de consommer les boissons sucrées au cours d'un repas, car elles seront alors accompagnées de fibres et de protéines qui contribueront à ralentir la libération du sucre. »

Quatre alternatives plus saines au cola

Bien sûr, l'idéal est de remplacer une canette de Coca-Cola par de l'eau gazeuse ou un tonic light, mais que faire si vous avez vraiment envie de ce goût si particulier du cola ?

Heureusement, de plus en plus de colas alternatifs ont fait leur apparition sur le marché ces dernières années. Si Ludlam-Raine souligne qu'aucun d'entre eux ne peut être considéré comme une « boisson santé », étant donné leur transformation poussée, ils sont probablement moins addictifs et moins nocifs pour la santé que le Coca-Cola.

« À mon avis, réduire sa consommation de sucre est tout simplement bénéfique », explique-t-elle. « L'impact sur l'organisme sera moindre.»

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