L'encre de tatouage peut entraîner des modifications prolongées du système immunitaire.

L'étude a également testé l'effet de différents vaccins administrés sur une peau tatouée.

Par Jay Kakade

Traduction MCT

Les tatouages ​​sont devenus extrêmement populaires, près d'un Américain sur trois en possédant au moins un. Mais derrière ces motifs colorés se cache un phénomène insoupçonné. Selon une nouvelle étude, l'encre de tatouage ne reste pas dans la peau ; elle migre et s'accumule dans les ganglions lymphatiques, pouvant potentiellement induire des modifications permanentes du système immunitaire. Les résultats ne permettent pas de conclure quant à la nature positive ou négative de ces modifications, mais suggèrent que la rétention de pigments dans les ganglions lymphatiques peut altérer durablement l'immunité locale.

« Les tatouages ​​ne sont pas qu'un simple traitement esthétique ; ils sont également associés à des problèmes importants, comme la présence d'une inflammation du système immunitaire, un sujet qui nécessite des études plus approfondies », a déclaré Santiago F. Gonzalez, premier auteur de l'étude, à New Atlas.

La durabilité des tatouages ​​est assurée par un mélange complexe d'encre insoluble dans les fluides corporels. Si des études antérieures ont établi un lien entre les ingrédients de l'encre de tatouage et divers problèmes de santé, les recherches sur l'interaction des composants de l'encre avec la réponse immunitaire restent rares. Afin d'évaluer l'impact du tatouage sur la réponse immunitaire, Santiago et ses collègues ont mis au point un modèle murin.

Les chercheurs ont tatoué une petite zone de 25 millimètres carrés sur les coussinets plantaires de souris avec trois encres commerciales courantes (noire, rouge et verte). Grâce à la microscopie avancée, l'équipe a suivi en temps réel le transport de l'encre immédiatement après le tatouage. Les résultats ont révélé que l'encre ne reste pas uniquement dans la peau, mais est transportée jusqu'aux ganglions lymphatiques. Dans ces ganglions, les macrophages – des cellules immunitaires qui détruisent les germes et les cellules endommagées – capturent cette encre et déclenchent une réaction inflammatoire.

En 24 heures, les chercheurs ont observé une diminution significative du nombre total de macrophages, indiquant que l'encre du tatouage induit la mort des macrophages. Des traces d'encre étaient encore présentes dans les ganglions lymphatiques deux mois plus tard.

L'article suggère que la persistance de l'encre et la mort des macrophages pourraient affecter la capacité de ces cellules à contrôler la propagation des virus et bactéries pathogènes.

« Nous menons actuellement des études complémentaires pour évaluer ces hypothèses », a déclaré Santiago à New Atlas. « Nous devons également approfondir nos recherches et examiner le lien entre les tatouages ​​et le cancer. »

Les macrophages étant essentiels à la génération d'une réponse immunitaire robuste après une vaccination, l'équipe a souhaité tester des vaccins. Ils ont injecté un vaccin contre la COVID-19 à ARNm ou un vaccin antigrippal inactivé par UV directement dans la plante du pied tatouée. Pour le vaccin contre la COVID-19, la réponse immunitaire contre la protéine Spike s'est affaiblie. En revanche, pour le vaccin antigrippal, c'est l'inverse qui s'est produit : l'encre a probablement amplifié la réponse immunitaire.

Santiago explique que pour les vaccins à ARNm, les macrophages sont nécessaires pour capturer le vaccin et exprimer les antigènes qui permettent au vaccin à ARNm d'être efficace.

« Chez les personnes tatouées, ces macrophages sont saturés d'encre ; par conséquent, l'encre empêche le vaccin d'agir correctement », explique Santiago.

Dans le cas du vaccin antigrippal, la réponse est dirigée par les cellules dendritiques, et non par les macrophages.

« Ces cellules dendritiques perçoivent l'inflammation générée par la mort des macrophages comme une sorte d'adjuvant », explique Santiago, justifiant ainsi l'amplification potentielle de la réponse immunitaire par l'encre de tatouage.

En définitive, Santiago recommande d'éviter de se faire vacciner directement sur une peau tatouée. Plus généralement, il conseille la prudence quant à la pratique du tatouage. De nombreuses inconnues restent à élucider.

« Nous ne voulons évidemment pas alarmer la population, mais nous souhaitons qu'elle fasse preuve de prudence avant de se faire tatouer », nous a-t-il confié.

L'étude a été publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences.

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