Un journaliste dépose une défense dans une affaire test d'antisémitisme

Mary Kostakidis devant le tribunal fédéral d'Adélaïde en juillet. (Cathy Vogan pour CN)

Mary Kostakidis, présentatrice de journal télévisé national en Australie depuis vingt ans, a demandé à un juge fédéral de rejeter l'accusation de propos racistes antisémites portée contre elle par la Fédération sioniste, rapporte Joe Lauria.

Par Joe Lauria

Traduction MCT

La journaliste australienne Mary Kostakidis, en pleine tourmente, a déposé sa défense formelle contre l'accusation d'antisémitisme portée par la Fédération sioniste d'Australie. Devant un juge fédéral, elle a déclaré que cette allégation d'incitation à la haine raciale visait en réalité à discréditer toute critique légitime d'Israël et à museler la liberté d'expression.

Dans ses 29 pages de mémoire, Mme Kostakidis soutient que ses reportages sur les actions d'Israël à Gaza ne visaient pas le peuple juif, mais le gouvernement israélien. Ses publications sur X n'avaient aucun lien avec « l'origine raciale, nationale ou ethnique des Australiens juifs et/ou des Australiens d'origine israélienne », affirme-t-elle.

La Fédération sioniste d'Australie « a intenté cette action de manière abusive, sans motif raisonnable et de mauvaise foi », plaide la défense.

Au cœur de cette affaire se trouve la question de savoir si critiquer le sionisme, mouvement politique laïque à l'origine de la création et de la gouvernance de l'État d'Israël, équivaut à une haine antisémite et irrationnelle des Juifs.

Le terme « sioniste » n'est même pas défini dans la plainte déposée par la Fédération sioniste contre elle et « peut avoir plusieurs significations », explique Kostakidis. « Une définition du sionisme est la volonté d'établir un État juif en s'emparant de la plus grande partie possible de la Palestine historique et en y laissant le moins de Palestiniens possible », précise-t-elle, citant l'historien israélien Ilan Pappe et l'universitaire juif-américain Noam Chomsky dans leur ouvrage *Sur la Palestine*.

« Le sionisme est une philosophie ou une idéologie politique, et non une race ou un groupe ethnique », affirme la défense dans sa requête déposée auprès de la Cour fédérale australienne de Melbourne le 29 novembre.

L'enjeu de cette affaire – et du combat mené depuis trois ans par les critiques d'Israël contre la répression organisée de leurs opinions – est de savoir si le fait de critiquer la conduite d'un gouvernement constitue une atteinte à un groupe ethnique entier.

Kostakidis cite un cas similaire survenu cette année, dans lequel un religieux musulman de Sydney a été jugé en vertu de la même loi. Il a été établi que le religieux avait tenu des propos antisémites. Cependant, le juge Angus Stewart, saisi de l'affaire, a statué de manière significative :

« La critique politique d'Israël, aussi virulente ou conflictuelle soit-elle, n'est pas, par nature, une critique des Juifs en général, ni fondée sur l'identité raciale ou ethnique juive. Conclure qu'il n'est pas antisémite de critiquer Israël est le corollaire de la conclusion selon laquelle imputer aux Juifs les actions d'Israël est antisémite ; l'une découle de l'autre.»

Cette question est au cœur de l'affaire Kostakidis.

Israël et ses alliés, comme la Fédération sioniste d'Australie, insistent sur le fait que demander des comptes à Israël équivaut aux formes les plus odieuses d'antisémitisme. La ZFA affirme que les publications de Kostakidis sur les réseaux sociaux ont « diffusé et cautionné des théories du complot antisémites, notamment l'idée qu'Israël contrôle ou exerce une influence significative sur le Congrès américain, le gouvernement américain, l'armée américaine, les médias américains, la politique britannique et le discours dominant dans le monde occidental (y compris en Australie). »

La plainte de la ZFA se concentre sur deux retweets de Kostakidis sur X qui critiquaient Israël. Cherchant à déterminer si Kostakidis avait l'intention de nuire aux Juifs, la ZFA allègue…

« Le défendeur a publié le message du 13 janvier en raison de l’origine raciale, nationale ou ethnique des Australiens juifs et/ou des Australiens israéliens.»

L’issue de l’affaire Kostakidis pourrait avoir des répercussions au-delà des frontières australiennes. Elle pourrait soit libérer la liberté de critiquer un gouvernement qui commet ce que les organisations de défense des droits humains, les universitaires et les instances des Nations Unies qualifient de génocide, soit contribuer à justifier et à dissimuler les actions d’Israël à Gaza en réduisant au silence un critique de premier plan.

Portée internationale

Campement de solidarité avec Gaza à l'université Columbia de New York, le 23 avril 2024, avant son démantèlement par la police. (Abbad Diraniya, Wikimedia Commons, CC0)

Ainsi, cette affaire revêt une importance internationale, constituant un test pour la liberté de la presse et la protection de la liberté d'expression, notamment pour la critique publique d'Israël. L'issue de ce procès très médiatisé pourrait créer un précédent quant à la possibilité, à l'avenir, de poursuivre un journaliste en justice pour avoir exercé son métier et demandé des comptes à l'État d'Israël.

Depuis l'émergence, en 2023, d'un mouvement de protestation mondial contre les atrocités commises par Israël à Gaza, Israël et ses alliés occidentaux, gouvernements et forces de police, ont mené une répression flagrante contre toute voix critique à l'égard du gouvernement israélien.

La réaction brutale aux critiques formulées à l'encontre de la réponse israélienne à l'attaque du 7 octobre 2023 peut être perçue comme un élément d'une offensive occidentale alarmante contre la liberté de la presse et la liberté d'expression, offensive qui a débuté en 2012 avec la détention arbitraire, puis l'emprisonnement, de Julian Assange, fondateur de WikiLeaks, pour ses révélations sur les crimes et les abus commis par l'État américain.

Cette situation a été suivie par l'utilisation, par le gouvernement américain, des réseaux sociaux pour restreindre la liberté d'expression politique après l'élection présidentielle américaine de 2016, puis par des actions policières et judiciaires contre les voix occidentales condamnant le massacre de Palestiniens par Israël.

Ces mesures répressives ont eu lieu dans plusieurs pays occidentaux. En Allemagne, à Berlin, la police a empêché la tenue d'un congrès palestinien en avril 2024, lors duquel l'ancien ministre grec des Finances, Yanis Varoufakis, devait prendre la parole. En février 2025, une réunion avec la rapporteuse spéciale des Nations Unies, Francesca Albanese, a dû être déplacée dans la capitale allemande en raison d'intenses pressions policières et politiques.

Un tribunal berlinois a jugé illégale l'interdiction du congrès palestinien, rejetant l'argument de la municipalité selon lequel « la police était fondée à agir préventivement car elle prévoyait que des propos incriminés seraient tenus lors de la conférence, notamment des incitations à la haine, la diffusion de propagande ou l'utilisation de symboles d'organisations anticonstitutionnelles et "terroristes" », a rapporté Al Jazeera.

En vertu de l'article 86a du Code pénal allemand, il est illégal d'afficher des signes ou des symboles de soutien au Hamas. Prononcer l'expression « du fleuve à la mer » est également interdit par la même loi qui prohibe l'affichage de la croix gammée.

Au Royaume-Uni, les autorités, se fondant sur la loi antiterroriste de 2000, ont interpellé à l'aéroport les journalistes britanniques Richard Medhurst, Craig Murray (également ancien diplomate britannique) et Asa Winstanley pour les interroger sur leurs reportages sur Gaza, tout en brandissant la menace de poursuites en vertu de cette même loi.

Le groupe Palestine Action a été désigné comme organisation terroriste au Royaume-Uni pour avoir manifesté pacifiquement contre un avion de la Royal Air Force effectuant des missions de surveillance pour soutenir la guerre israélienne contre Gaza. En vertu de la loi antiterroriste, toute personne exprimant son soutien à Palestine Action, notamment en brandissant des pancartes dénonçant le génocide, est passible d'arrestation. À ce jour, environ 2 000 personnes ont été arrêtées de manière abusive au Royaume-Uni pour ce motif.

La Haute Cour d'Angleterre et du Pays de Galles examine la requête de Palestine Action visant à obtenir un contrôle judiciaire de son interdiction. Le dernier jour de l'audience, la semaine dernière, un collège de trois juges, désigné à la dernière minute pour remplacer un juge jugé trop favorable à Palestine Action, a fait sortir les avocats du groupe de la salle d'audience des Royal Courts of Justice afin de pouvoir consulter des éléments de preuve secrets fournis par le gouvernement.

L'affaire contre Palestine Action constitue un test majeur pour déterminer si un État occidental est prêt à bafouer le droit à la liberté d'expression de ses propres citoyens afin de protéger un gouvernement étranger commettant des atrocités de masse.

Revers pour les sionistes britanniques : un tribunal a jugé en octobre 2024 que le professeur David Miller avait été licencié abusivement par l'Université de Bristol pour des déclarations critiques envers Israël. « Nous avons réussi à établir que les opinions antisionistes constituent une conviction protégée par la loi britannique sur l'égalité », a déclaré Miller en réaction à cette décision.

Aux États-Unis, des étudiants ont été arrêtés, expulsés et déportés pour avoir exercé leur droit de manifester contre les actions d'Israël à Gaza. Des mesures disciplinaires ont été prises contre des professeurs et des événements annulés. Des présidents d'universités prestigieuses ont été publiquement humiliés par une commission du Congrès américain et plusieurs ont été contraints à la démission pour ne pas avoir suffisamment réprimé la liberté d'expression sur les campus.

En Australie

Lattouf s'adresse aux journalistes à la sortie du tribunal après sa victoire. (Cathy Vogan pour CN)

Compte tenu de sa notoriété en Australie, le fait de cibler Kostakidis dans une procédure judiciaire longue et coûteuse semble être un élément clé de la stratégie israélienne visant à faire un exemple d'elle en étouffant une voix importante qui s'élève contre son comportement à Gaza. Faire taire les voix qui osent s'exprimer permet à Israël de poursuivre ses activités à Gaza sans entrave.

Par ailleurs, une victoire de Kostakidis pourrait freiner la répression menée par Tel-Aviv et ses alliés contre la liberté de critique.

L'affaire Kostakidis s'inscrit dans une série d'incidents antisémites douteux survenus en Australie depuis octobre 2023, dont certains ont été qualifiés de « faux actes de terrorisme » par la police ou révélés comme des mises en scène de provocateurs sionistes.

Une affaire similaire à celle de Kostakidis est en cours devant le tribunal fédéral de Sydney, dans laquelle deux universitaires de l'Université de Sydney sont accusés par trois autres membres du corps professoral d'incitation à la haine raciale envers les Juifs en raison de publications sur les réseaux sociaux. Ils sont accusés en vertu de la même loi que dans l'affaire Kostakidis.

L’avocat de la défense a déclaré au tribunal en octobre qu’il était « tout à fait audacieux » de confondre les critiques formulées par les universitaires à l’égard de l’État d’Israël avec la haine des Juifs.

« Ce tribunal a entendu… une proposition extraordinaire selon laquelle le sionisme et les Juifs seraient si parfaitement synonymes que le sionisme devrait être considéré comme une race au sens de l’article 18C » de la loi de 1975 sur la discrimination raciale, a déclaré l’avocat. « Les plaidoiries affirment qu’en appelant à la paix à Gaza et à un cessez-le-feu, le Dr Riemer appelle à la violence » contre les Juifs.

L’avocat de l’université, également poursuivie, a déclaré au tribunal :

« Le sionisme est avant tout un concept politique. Si vous vous identifiez au sionisme, vous pourriez être offensé par ces publications. Mais si cela n’a rien à voir avec votre race, votre couleur ou vos origines ethniques, alors vous ne pouvez pas invoquer une violation [de la loi sur la discrimination raciale].»

Le juge a toutefois refusé de classer l’affaire, statuant que les points litigieux devraient être tranchés lors d’un procès. Bien que le juge ait reconnu que le sionisme était un concept politique, il a indiqué que les Juifs australiens pourraient avoir une perception différente des critiques formulées à son encontre. Ces propos ont été tenus alors qu'Israël commet des actes barbares à Gaza depuis plus de deux ans.

Un revers pour les sionistes australiens a été la victoire, cette année, de la journaliste Antoinette Lattouf contre son licenciement abusif d'un poste temporaire à la Australian Broadcasting Corporation (ABC). Un juge d'un tribunal fédéral de Sydney a débouté l'ABC, qui avait licencié à tort la présentatrice radio après qu'elle eut partagé une publication Instagram de Human Rights Watch accusant Israël d'utiliser la famine comme arme de guerre à Gaza.

Le juge a accordé à Mme Lattouf 150 000 dollars australiens de dommages et intérêts, une décision qui a porté un coup dur à la campagne organisée en Australie, comme dans de nombreux pays aujourd'hui, visant à discréditer les critiques légitimes du comportement d'Israël à Gaza en les qualifiant d'antisémites. De hauts responsables d'ABC ont témoigné lors du procès avoir été submergés de plaintes – alors même qu'aucun des contenus litigieux n'avait été diffusé – et que la pression s'était intensifiée pour se débarrasser du présentateur, ce qui fut fait.

Les journaux Sydney Morning Herald et The Age ont révélé par la suite que ce déluge de plaintes était le fruit d'une campagne coordonnée menée par des groupes de pression pro-israéliens via WhatsApp. Cette campagne visait le président et le directeur général d'ABC afin d'obtenir le licenciement de Lattouf. Le syndicat australien des journalistes, la MEAA, a soutenu Lattouf, mettant en doute l'indépendance de la chaîne nationale face aux influences extérieures.

Dans sa défense, Kostakidis affirme qu'un groupe WhatsApp a envisagé de la poursuivre en raison de ses publications sur les réseaux sociaux critiquant Israël.

Dans sa plainte, elle indique que le 6 décembre 2023, après la publication d'un message par la défenderesse [Kostakidis] sur X à la même date, un membre d'un groupe WhatsApp privé, créé par des créatifs juifs (Groupe WhatsApp Créatif), a écrit dans la conversation de groupe : « Que pouvons-nous faire ? », ce à quoi un autre membre a répondu : « Peut-être que cela conviendrait à un groupe d'avocats… ». Dans une conversation WhatsApp ultérieure, le 14 janvier 2024, un membre du Groupe WhatsApp Créatif a écrit : « N'y a-t-il aucun recours légal contre elle ? »

Refusée de classer l'affaire

Cassuto lors de la conférence de presse condamnant Kostakidis avant que la ZFA ne dépose sa plainte officielle. (Capture d'écran de la chaîne YouTube de la ZFA)

En octobre, le juge Stephen McDonald a rejeté la requête de Kostakidis visant à faire classer l'affaire, donnant ainsi du crédit à l'accusation audacieuse portée par la Fédération sioniste d'Australie. Cette dernière affirmait que l'une des journalistes les plus connues et respectées d'Australie était coupable d'incitation à la haine raciale pour avoir osé critiquer les actions d'Israël à Gaza.

De nombreux gouvernements, organes des Nations Unies, organisations de défense des droits humains et spécialistes du génocide ont tous qualifié ces actions de génocide.

Kostakidis est une figure nationale, ayant été présentatrice de journaux télévisés pendant près de vingt ans sur la chaîne SBS. Dans ses conclusions en défense, Kostakidis a contesté la manière dont la Fédération sioniste d'Australie la définit dans sa plainte, la réduisant à une simple « ancienne présentatrice de SBS World News » qui « gère, et a toujours géré, un compte public sur le site web X (anciennement Twitter) ».

Kostakidis souligne qu'elle est « journaliste et commentatrice ; qu'elle a fait partie de l'équipe dirigeante qui a développé SBS Television ; qu'elle a présenté le journal télévisé phare SBS World News pendant près de 20 ans ; et qu'elle défend la liberté de la presse et les droits humains ».

Dans sa plainte, la ZDF accuse Kostakidis d'avoir tenu des propos prétendument offensants dans deux tweets publiés en janvier 2024. La Fédération allègue que ces propos violent l'article 18C de la loi australienne sur la discrimination raciale, qui « interdit à quiconque de commettre publiquement un acte susceptible d'offenser, d'insulter, d'humilier ou d'intimider une autre personne ou un groupe de personnes, en raison de leur race, de leur couleur ou de leur origine nationale ou ethnique ».

L'article 18D prévoit toutefois des exceptions qui protègent la liberté d'expression dans certaines circonstances, notamment pour les œuvres artistiques, les débats scientifiques et les commentaires constructifs sur des sujets d'intérêt public.

L'un des deux tweets que la ZFA accuse de violer la loi sur la discrimination raciale

Alon Cassuto, citoyen australo-israélien et directeur général de la ZFA, a déposé une première plainte en juillet 2024 auprès de la Commission australienne des droits de l'homme concernant deux retweets de Kostakidis. Ces retweets contenaient tous deux une vidéo d'un discours du chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, assassiné par Israël, dans lequel il aurait appelé au nettoyage ethnique d'Israël.

Dans la vidéo retweetée par Kostakidis, le défunt chef du Hezbollah déclare : « Ici, vous n'avez pas d'avenir, et du fleuve à la mer, la terre de Palestine appartient au peuple palestinien et au peuple palestinien seulement… »

Au-dessus de cette citation de Nasrallah, dans l'un de ses retweets, Kostakidis a écrit : « Le gouvernement israélien récolte ce qu'il a semé. Israël a commencé quelque chose qu'il ne pourra jamais finir avec ce génocide.»

Cassato affirme que ces propos sont antisémites et exige que Kostakidis présente des excuses et retire les contenus prétendument offensants de son compte X. Elle promet de ne plus publier de tweets similaires et de prendre en charge ses frais de justice.

Après l'échec des négociations, la ZFA a porté plainte contre Kostakidis devant un tribunal fédéral le 8 mai dernier.

Pour contester le caractère abusif de la procédure, Kostakidis souligne que la ZFA a attendu sept mois, jusqu'en juillet 2024, avant de déposer une plainte officielle auprès de la Commission des droits de l'homme concernant ses retweets de janvier 2024 ; que la ZFA ne l'a pas contactée pour se plaindre ou lui demander de retirer les publications avant de déposer sa plainte ; et que la ZFA a tenu une conférence de presse, diffusée sur YouTube, le 24 juillet 2024, avant même le dépôt de la plainte.

La défense rétorque que, dans sa déclaration de ce jour-là, la ZFA a elle-même publié les messages qu'elle juge si offensants qu'ils justifiaient une plainte officielle contre Kostakidis. La ZFA savait également que Kostakidis était « journaliste et commentatrice sur des événements et des sujets d'intérêt public » et qu'elle « rendait compte et commentait des événements et des sujets d'intérêt public » dans ses publications sur les réseaux sociaux, où elle ne mentionnait que le « gouvernement israélien » et « Israël ».

La plainte de la ZFA ne cite que les deux retweets de Kostakidis datant de janvier 2024, mais y ajoute une annexe de 59 tweets supplémentaires qui, selon elle, étayent son accusation selon laquelle Kostakidis a enfreint la loi sur la discrimination raciale et démontrent qu'elle aurait une tendance à être motivée par l'antisémitisme. Tenter d'établir l'intention de Kostakidis de nuire aux Juifs semble être un élément clé de la stratégie de la ZFA, malgré la difficulté que représente la preuve d'une telle intention.

En refusant de classer l'affaire en octobre, le juge McDonald a en quelque sorte donné à la Fédération sioniste une nouvelle chance de mieux définir le groupe de Juifs prétendument « offensé » en Australie. Dans sa plainte modifiée, Cassuto a remplacé « Il y a environ 115 000 personnes en Australie qui s’identifient comme juives » par « 115 000 personnes qui s’identifient comme étant de race juive ou d’origine ethnique juive (Australiens juifs) ». Il indique également qu’il y a « environ 11 000 personnes en Australie d’origine nationale israélienne (Australiens israéliens) ».

Dans sa plainte modifiée, Cassuto affirme que la « grande majorité » des Australiens juifs et des Australiens israéliens :

« 1. se considèrent comme sionistes ;

2. ressentent un lien personnel avec l’État d’Israël et le peuple israélien ; et

3. sont soucieux de la sécurité des Israéliens. »

Ce sont ces groupes que la ZFA affirme avoir été victimes des tweets de Kostakidis. Pour obtenir le chiffre de « vaste majorité », soit 77 %, la ZFA s’est appuyée sur une étude commandée par le président israélien.

La ZFA a participé à la diffusion de cette étude. De ce fait, le juge saisi de l’affaire de l’Université de Sydney a invalidé cette même enquête, la ZFA étant associée au plaignant. L’enquête manquait donc de « l’impartialité attendue d’un expert », a statué le juge.

Les parties à l’affaire Kostakidis comparaîtront devant le juge McDonald le 18 décembre afin de fixer la date du procès, qui devrait débuter vers la fin de l’année 2026.

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