Le Secrétariat du Commonwealth exprime son désaccord face à l'escalade de la répression d'État au Pakistan

Alors que les tribunaux militaires pakistanais condamnent des journalistes et des commentateurs à des peines de prison, le Commonwealth a critiqué le Premier ministre pakistanais dans une lettre privée obtenue par Drop Site.

Vue de la route Cantt et de l'autoroute bloquées à Peshawar, au Pakistan, lors des manifestations de 2023 contre l'arrestation de l'ancien Premier ministre Imran Khan, qui avait été placé en détention par des troupes paramilitaires de la Haute Cour d'Islamabad (Photo de Hussain Ali/Anadolu Agency via Getty Images).

Par Waqas Ahmed, Murtaza Hussain, et Ryan Grim

Traduction MCT

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Le 2 janvier, un tribunal antiterroriste d'Islamabad, au Pakistan, a condamné par contumace un groupe de journalistes, d'influenceurs et d'anciens officiers à la prison à vie pour des activités en ligne prétendument liées au terrorisme. Il leur était notamment reproché d'avoir exprimé leur soutien à l'ancien Premier ministre Imran Khan, emprisonné pour corruption et soumis à de multiples périodes d'isolement, ainsi qu'aux manifestations nationales de ses partisans durant l'été 2023.

Parmi les condamnés figurent des journalistes et commentateurs de renom tels que Moeed Pirzada, Adil Raja, Wajahat Saeed Khan, Sabir Shakir, Shaheen Sehbai et Haider Raza Mehdi, tous condamnés par contumace à une double peine de 80 ans de prison à perpétuité. Le jugement, rendu en vertu de la législation antiterroriste, stipule que les contenus numériques des accusés « incitaient à la peur et aux troubles » et « menaient une guerre contre l'État », bien que la plupart d'entre eux n'aient jamais été convoqués ni n'aient comparu devant le tribunal. Les accusés n'avaient que sept jours pour faire appel de la décision.

L'un des condamnés à perpétuité, le journaliste Wajahat Saeed Khan, a déclaré à Drop Site News qu'il n'avait jamais reçu de convocation, ni été informé de la désignation d'un avocat, et qu'il lui avait été formellement interdit de se faire représenter par un avocat de son choix à moins de comparaître en personne – chose impossible puisqu'il réside à l'étranger. Selon Khan, l'avocat commis d'office ne l'a jamais contacté, ni aucun des autres accusés. Le tribunal n'a pas rendu de jugement écrit – se contentant de diffuser les peines sur les réseaux sociaux – et n'a accordé qu'une semaine pour faire appel, sans fournir l'ordonnance nécessaire pour le faire. « Ils veulent nous condamner sans jugement, sans représentation et sans possibilité d'appel », a déclaré Khan. Il a qualifié le procès de « parodie de justice » et de préméditation, le juge agissant à la fois comme « juge, jury et bourreau ».

Moeed Pirzada, un autre journaliste condamné à la prison à vie, a déclaré que les autorités pakistanaises lui avaient signifié des convocations judiciaires à une adresse obsolète, puis avaient prétendu qu'il avait fui le pays, le qualifiant de « fugitif », alors qu'il vivait ouvertement aux États-Unis depuis 2022. Après que le tribunal eut initialement statué que l'affaire ne pouvait se poursuivre en son absence, Pirzada a affirmé qu'il lui avait ensuite désigné un avocat sans son consentement et avait discrètement relancé l'affaire, pour finalement prononcer un verdict longuement différé. « Ces tribunaux ne sont plus des tribunaux. Ce sont des instruments entre les mains des militaires », a déclaré Pirzada. « Toutes les décisions annoncées émanent du JAG [du corps des avocats généraux de l'armée pakistanaise]. »

La récente condamnation de journalistes à la prison pour terrorisme n'est que le dernier épisode d'une campagne menée par le gouvernement pakistanais visant à étouffer toute critique de la junte militaire du pays. Parallèlement, les États-Unis et d'autres alliés de la junte pakistanaise continuent de soutenir publiquement le gouvernement, malgré la répression de plus en plus flagrante de la société civile et de l'opposition. Des documents divulgués en coulisses montrent que les inquiétudes liées à la détérioration de la situation politique au Pakistan pourraient être en train de fracturer cette alliance.

À la mi-novembre, le Secrétariat du Commonwealth a adressé, à titre confidentiel, une lettre urgente au Premier ministre pakistanais, Shahbaz Sharif, critiquant le rétablissement par le Pakistan des procès civils devant des tribunaux militaires, le recul démocratique et le maintien en détention de l'ancien Premier ministre Imran Khan. Une copie de cette lettre, rédigée par le Groupe d'action ministériel du Commonwealth (CMAG), a été fournie à Drop Site. Le CMAG y indiquait que ses membres avaient « exprimé leur préoccupation concernant les récentes modifications constitutionnelles relatives à la nomination et au mandat du juge en chef, ainsi que le rétablissement récent des dispositions permettant de juger des civils devant des tribunaux militaires ».

Le Secrétariat du Commonwealth représente les intérêts des pays du Commonwealth britannique, à savoir le Royaume-Uni, le Canada, l'Australie, l'Inde, l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande. Le CMAG, quant à lui, est l'organe du Commonwealth chargé de l'application et du contrôle de la démocratie, de l'État de droit et des droits de l'homme. Composé de ministres des Affaires étrangères d'États membres sélectionnés, il est habilité à sanctionner formellement, à enquêter sur, voire à recommander la suspension des États membres qui violent les valeurs politiques fondamentales du Commonwealth.

Cette lettre privée est la première mention, par le Commonwealth, de la détention de l'ancien Premier ministre depuis son arrestation il y a plus de deux ans. Elle souligne « l'importance de créer un climat où toutes les voix puissent pleinement s'exprimer dans le processus démocratique, dans un esprit d'inclusion et d'unité nationale ». La lettre indique que des inquiétudes ont été soulevées quant au maintien en détention de l'ancien Premier ministre et à la situation générale de l'opposition politique et des minorités. Elle cite notamment la répression du pouvoir judiciaire pakistanais ainsi que les tentatives de modifier la Constitution afin de conférer un pouvoir absolu à la junte militaire pakistanaise.

Le 12 décembre, la Rapporteuse spéciale des Nations Unies sur la torture, Alice Jill Edwards, a publié une déclaration publique distincte exigeant du gouvernement pakistanais qu'il remédie d'urgence aux conditions de détention inhumaines dont serait victime Imran Khan. « Depuis son transfert à la prison d'Adiala à Rawalpindi le 26 septembre 2023, Imran Khan aurait été détenu pendant des périodes excessives en isolement cellulaire, confiné 23 heures par jour dans sa cellule et avec un accès extrêmement restreint au monde extérieur », a déclaré Edwards, qualifiant son isolement cellulaire d'« illégal » et exigeant qu'il soit « levé sans délai ».

Répression transnationale

Cette nouvelle lettre intervient dans un contexte de colère croissante face à la répression des institutions au Pakistan, et d'inquiétudes quant au rôle du Commonwealth dans la répression de la démocratie au sein d'un État membre. Le Secrétariat du Commonwealth avait mené une mission d'observation lors des élections de 2024 au Pakistan, qui avait révélé des fraudes massives. Or, le rapport électoral lui-même a été censuré par l'organisation. Une copie du rapport, divulguée par un lanceur d'alerte exaspéré par cette dissimulation, a été publiée par Drop Site.

Depuis sa publication, l'armée pakistanaise a perpétré des massacres de manifestants opposés à son projet de normalisation des relations avec Israël et d'envoi de troupes à Gaza, tout en poursuivant la persécution des militants liés au parti de Khan, le Pakistan Tehreek-e-Insaaf (PTI), au Pakistan comme à l'étranger.

Début décembre, un rapport de Drop Site a révélé que lors d'une réunion à huis clos à Islamabad entre le ministre pakistanais de l'Intérieur, Mohsin Naqvi, et la haute-commissaire britannique, Jane Marriott, des responsables pakistanais ont discrètement évoqué ce que des sources internes ont décrit comme un « accord de type donne-donnant » : Islamabad accepterait l'expulsion de membres britanniques-pakistanais condamnés pour trafic d'êtres humains si le gouvernement britannique acceptait également d'extrader les dissidents pakistanais Adil Raja et Shehzad Akbar.

Depuis la publication de ce rapport, Akbar et Raja ont subi des représailles personnelles et judiciaires de plus en plus intenses. Akbar, qui vit au Royaume-Uni depuis avril 2022, a été agressé physiquement devant son domicile à Cambridge, puis a signalé une seconde agression ayant endommagé sa propriété. Il qualifie ces incidents d'intimidations à motivation politique. Ces affaires font actuellement l'objet d'une enquête de la division antiterroriste de Scotland Yard. En 2023, Raja a signalé que les services de renseignement pakistanais avaient préparé des documents identifiant des militants d'origine pakistanaise aux États-Unis, dont beaucoup sont citoyens américains.

L'inquiétude grandissante parmi les voix critiques pakistanaises en exil s'est accentuée avec l'incendie qui a ravagé début janvier la résidence américaine du journaliste et critique militaire Moeed Pirzada, un incident dont il est sorti indemne avec ses filles. Si Pirzada lui-même s'est gardé d'accuser qui que ce soit, faute de preuves formelles liant l'incendie au gouvernement ou aux services de sécurité pakistanais, et compte tenu du contexte marqué par les attaques contre Akbar et le cambriolage du domicile d'Adil Raja, ce sinistre a suscité malaise et spéculations au sein de la diaspora pakistanaise.

Parallèlement, le gouvernement pakistanais a continué de renforcer ses liens avec l'administration Trump. Les derniers rapports concernant les déclarations FARA relatives au Pakistan montrent que le gouvernement pakistanais a dépensé des millions de dollars en lobbying auprès de Trump, en plus d'une campagne de relations publiques intensive incluant la nomination du président pour le prix Nobel de la paix. Le Pakistan a également mis en avant des contrats miniers lucratifs et promis de fournir des troupes à une force internationale de stabilisation prévue pour la bande de Gaza.

Les autorités du Commonwealth et du Pakistan n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

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