ROBERT PARRY : Qui est Ari Ben-Menashe ?

L’ancien officier du renseignement militaire israélien Ari Ben-Menashe fait la une des journaux, expliquant les décennies de travail de renseignement de Jeffrey Epstein pour Israël. Mais qui est cet homme qu’Israël a diffamé et tenté de réduire au silence ?

L'ancien officier du renseignement israélien Ari Ben-Menashe devant les décombres de sa maison détruite à Montréal, le 5 décembre 2012. (Robert Parry)

Exclusif : La police de Montréal pourrait espérer mettre le doigt sur le « flambeau », le coupable qui a lancé une bombe incendiaire sur la maison de l'ex-espion israélien Ari Ben-Menashe. Mais pour résoudre le mystère, ils devront peut-être se pencher sur les liens complexes de Ben-Menashe avec les services de renseignement, y compris ses relations hostiles avec ses anciens supérieurs en Israël, écrit Robert Parry.

Par  Robert Parry

Traduction MCT

Demandez à Grok qui est Ari Ben-Menashe et vous obtiendrez une réponse typique de l’establishment.

« Le titre exact d’Ari Ben-Menashe au sein de la Direction du renseignement militaire israélien [MID] n’est pas définitivement documenté sous une forme unique et incontestée parmi les sources, car son rôle est fortement contesté.

Il a affirmé avoir servi comme conseiller spécial en matière de renseignement auprès du Premier ministre Yitzhak Shamir alors qu’il travaillait comme employé civil au département des relations extérieures du [MID] de 1977 à 1987, où il a déclaré qu’il s’occupait des achats d’armes, des opérations secrètes et du travail de liaison (y compris au « bureau des flux étrangers »).

Cependant, les responsables israéliens et les enquêtes américaines l’ont systématiquement décrit comme un traducteur ou un employé de bureau de bas niveau avec une implication opérationnelle limitée, niant tout statut de haut rang ou d’espion et affirmant qu’il n’était pas affilié à des activités de renseignement essentielles au-delà de la traduction (en particulier de documents en farsi, français et arabe) et de tâches mineures d’approvisionnement.

Était-il donc un officier de haut rang des renseignements militaires israéliens ayant une connaissance approfondie des activités du MID, y compris celles de Jeffrey Epstein, ou d’un simple pousse-crayon de bas niveau semblable à Walter Mitty, comme les renseignements israéliens voudraient vous le faire croire, ainsi que les grands médias ? La réputation et la crédibilité de Ben-Menashe sont à nouveau en jeu alors qu’il s’exprime en détail — comme il l’a fait à CN Live ! – à propos du travail d’Epstein avec les renseignements militaires israéliens.

Robert Parry, ancien journaliste d’investigation d’Associated Press et fondateur de Consortium News, connaissait Ben-Menashe et va au fond de ce personnage apparemment énigmatique dans l’article suivant, initialement publié le 8 décembre 2012 sous le titre « Qui a bombardé la maison de Ben-Menashe ? — »

Joe Lauria

8 décembre 2012

La police de Montréal fournit peu de détails sur son enquête sur l'attentat à la bombe incendiaire de dimanche soir contre une résidence haut de gamme appartenant à l'ancien officier des renseignements israéliens Ari Ben-Menashe, alors que les autorités examinent à la fois les preuves recueillies dans les cendres et le large éventail de suspects possibles.

En effet, lorsque j'ai parlé avec un porte-parole de la police vendredi, tout ce qu'il m'a proposé était une déclaration obsolète de lundi selon laquelle la ville évaluait le risque de destruction de la structure avant de recueillir des preuves. Cependant, vendredi, le bâtiment avait été démoli ; l’équipe anti-incendie avait fouillé l’épave à la recherche de résidus d’accélérateur de la bombe ; Ben-Menashe avait été autorisé à fouiller dans les cendres à la recherche d'objets personnels qui auraient pu survivre ; et l'épave avait été transportée dans des bennes à ordures.

La semaine dernière, lors d’entretiens avec moi alors qu’il travaillait à reconstruire sa vie, Ben-Menashe, 61 ans [74 ans aujourd’hui] était réticent à désigner un suspect spécifique, mais a suggéré que l’attaque pouvait provenir du gouvernement israélien, qui a considéré son ancien officier du renseignement au cours des deux dernières décennies comme quelque chose entre un irritant et une menace.

Et il semble que Ben-Menashe soit de nouveau apparu sur la liste des préoccupations du gouvernement israélien. Si la bombe n’avait pas dramatiquement perturbé sa vie dimanche soir, il prévoyait de s’envoler pour Washington lundi et d’accompagner un haut responsable des renseignements israéliens à un entretien avec moi.

L’attentat à la bombe a non seulement empêché Ben-Menashe de faire le voyage, mais il a déclaré que cela avait énervé l’autre responsable des renseignements qui a conclu que l’attaque était censée être un message des autorités israéliennes pour qu’elles gardent le silence sur les événements historiques dont il était censé discuter.

L’incendie a également détruit de nombreux documents de Ben-Menashe, son ordinateur personnel et ses dossiers personnels, y compris ses passeports anciens et actuels, qui fournissaient une sorte de chronologie de ses décennies de voyages à travers le monde.

Ainsi, si les Israéliens étaient derrière l’attaque, ils auraient atteint bon nombre de leurs objectifs : intimider Ben-Menashe, empêcher d’éventuelles nouvelles révélations sur la mauvaise conduite israélienne de la part de l’autre vétéran du renseignement, et détruire les documents qui auraient aidé Ben-Menashe à prouver quelles que soient ses déclarations.

Un presque Vanunu

George H.W. Bush et le Premier ministre israélien Yitzak Shamir à la Maison Blanche, le 11 décembre 1990.
(Bibliothèque présidentielle George Bush)

En mai 1991, Israël a tenté de capturer son agent voyou alors que Ben-Menashe devait s'envoler d'Australie pour Washington pour témoigner devant le Congrès américain sur les scandales de sécurité nationale qui impliquaient de hauts responsables israéliens et de hauts républicains, y compris le président de l'époque, George H.W. Buisson.

Peu avant le voyage de Ben-Menashe, une source du renseignement américain m’a informé d’un plan selon lequel les autorités américaines refuseraient à Ben-Menashe l’entrée à Los Angeles, puis le mettraient à bord d’un vol à destination d’Israël où il serait jugé pour avoir divulgué des secrets d’État.

Après avoir reçu l’information, j’ai contacté les enquêteurs du Congrès qui prévoyaient d’interroger Ben-Menashe. L’un d’entre eux m’a rappelé plus tard et m’a dit que l’administration Bush-41 hésitait à garantir un passage sûr à Ben-Menashe vers Washington. On m'a suggéré de le contacter et de lui recommander de retarder son vol, ce que j'ai fait.

Lorsque je l’ai rejoint en Australie, il était sur le point de partir pour l’aéroport, mais il a accepté de reporter son vol jusqu’à ce qu’il obtienne le feu vert des enquêteurs du Congrès, qui ont finalement reçu la promesse de l’administration Bush-41 qu’ils n’expulseraient pas Ben-Menashe vers Israël. Ben-Menashe s'est ensuite envolé pour Washington.

Des années plus tard, Ben-Menashe m’a dit qu’un vieil ami des renseignements israéliens avait confirmé l’existence d’un projet visant à l’expulser vers Israël (un peu comme ce fut le cas du lanceur d’alerte Mordecai Vanunu en 1986 après qu’il eut révélé l’existence de l’arsenal nucléaire secret d’Israël).

Ben-Menashe a déclaré que son ancien ami du renseignement a également indiqué qu'il était activement envisagé un plan de secours visant simplement à tuer Ben-Menashe en tant qu'ennemi de l'État.

Au lieu de cela, Israël a décidé de lancer une campagne de relations publiques pour détruire la crédibilité de Ben-Menashe en fournissant des informations désobligeantes aux journalistes américains ayant des liens étroits avec les services de renseignement israéliens. Cette campagne s’est avérée remarquablement efficace, même si de nombreuses affirmations factuelles de Ben-Menashe ont été vérifiées ou du moins n’ont pas été réfutées. [Pour plus de détails, voir America’s Stolen Narrative de Robert Parry.]

Ben-Menashe pourrait également être son pire ennemi, aggravant souvent son problème médiatique en traitant les journalistes de manière autoritaire, soit en raison de ses soupçons à leur égard, soit de son arrogance.

Dans les années 1990, Ben-Menashe a progressivement reconstruit sa vie au Canada, épousant une Canadienne et devenant citoyen. Mais il a également entouré de secret ses activités commerciales lointaines et s’est impliqué avec certaines personnalités internationales controversées, comme le dirigeant du Zimbabwe, Robert Mugabe.

Ces dernières années, Ben-Menashe a mené ses activités de conseil international chez Dickens et Madson dans une grande variété de points chauds de la planète, notamment des zones de conflit comme le Mali, le Soudan et le Congo. Il entretient également des liens avec différents services de renseignement, impatients de recevoir ses briefings sur les zones où les diplomates traditionnels, voire les espions, hésitent à se rendre.

En raison de ces relations commerciales complexes et des intrigues internationales qui les entourent, le gouvernement israélien n’est que l’un des nombreux suspects possibles dans l’attentat incendiaire de dimanche dernier. Un certain nombre d’ennemis de Ben-Menashe auraient pu avoir des raisons de lancer des bombes incendiaires contre sa maison et de l’envoyer fuir dans la nuit.

Un agent israélien de premier plan

Ben-Menashe contemplant les décombres de sa maison à Montréal le 6 décembre 2012. (Robert Parry)

Au cours des années 1980, Ben-Menashe était en quelque sorte un officier vedette du renseignement israélien affecté à une unité spéciale du renseignement militaire israélien.

Juif irakien né en Iran et émigré en Israël lorsqu’il était adolescent, Ben-Menashe était un jeune agent qui a contribué à la reconstruction des liens stratégiques entre Israël et l’Iran après la Révolution islamique de 1979.

Parcourant le monde, Ben-Menashe a négocié des ventes d’armes à l’Iran parrainées par Israël pendant la guerre contre l’Irak dans les années 1980 et a géré des missions sensibles, notamment des efforts visant à contrer les expéditions militaires soutenues par les États-Unis vers l’Irak.

Il est apparu comme une figure obscure en marge du scandale Iran-Contra, et c’est là que j’ai entendu parler de lui pour la première fois alors que je couvrais cette histoire pour Associated Press et Newsweek.

Mais je n’ai jamais pu le retrouver jusqu’à la fin de 1989, lorsqu’il a été arrêté aux États-Unis pour avoir vendu des avions militaires à l’Iran. Confiné à la prison fédérale de Lower Manhattan, il a consenti à un entretien et j'ai pris l'avion de Washington à New York pour lui parler.

Au cours de cet entretien en prison, Ben-Menashe m’a offert de nouvelles informations surprenantes sur le scandale Iran-Contra, que je pensais bien connaître. Cependant, ma première tâche était de vérifier qui était cet Israélien impétueux.

Initialement, le gouvernement israélien l’a qualifié d’« imposteur ». Cependant, j’ai pu obtenir des lettres de référence officielles israéliennes décrivant son travail d’une décennie pour le Département des relations extérieures des Forces de défense israéliennes. 

[Wikipedia rapporte : « En mars 1990, le Jerusalem Post a rapporté que « l’establishment de la Défense n’a jamais eu de contacts avec Ari Ben-Menashe et ses activités ». [33] Les allégations ont été abandonnées après que Ben-Menashe ait fourni à Robert Parry de Newsweek des références d’emploi provenant de sources des renseignements israéliens.]

Confrontés à ces preuves, les responsables israéliens ont changé leur version, admettant que Ben-Menashe avait effectivement travaillé pour une branche du renseignement militaire de Tsahal, mais le qualifiant de « traducteur de bas niveau ».

Mais les lettres décrivaient le service de Ben-Menashe dans des « postes clés » et indiquaient qu’il s’occupait de « missions complexes et sensibles ». [Moshe Hebroni, directeur adjoint du MID, a déclaré au journaliste Craig Unger en 1992 que Ben-Menashe avait travaillé directement avec lui et avait eu accès à des documents sensibles.]

Malgré ces preuves selon lesquelles les responsables israéliens avaient d’abord menti puis se sont retirés dans un nouveau reportage, l’administration Bush-41 et le gouvernement israélien ont réussi à galvaniser des journalistes amicaux qui ont fait tout leur possible pour discréditer Ben-Menashe en le qualifiant de menteur compulsif. [Pour plus de détails sur l’un des principaux dénonciateurs de Ben-Menashe, voir « Unmasking October Surprise ‘Debunker’ » de Consortium News.]

À l’automne 1990, Ben-Menashe a convaincu un jury new-yorkais qu’il avait effectivement travaillé pour des affaires officielles israéliennes dans le cadre de ses transactions avec l’Iran et il a été acquitté de toutes les accusations. Après cela, Ben-Menashe a continué à témoigner sur des transactions secrètes impliquant les républicains et le gouvernement israélien.

[Au cours de son procès, son avocat a demandé au jury pourquoi un traducteur de bas niveau aurait voyagé à travers l'Amérique latine. « Ils ont besoin d'un traducteur persan au Chili ? il a demandé. "Cela n'a aucun sens."]

Il a donné des informations au journaliste d’investigation Seymour Hersh sur le programme nucléaire top secret d’Israël et a identifié le magnat des médias britannique Robert Maxwell comme un espion israélien.

L’affirmation la plus controversée de Ben-Menashe était peut-être que lui et d’autres officiers des renseignements israéliens avaient aidé les républicains à négocier un accord avec le régime islamique iranien de l’ayatollah Ruhollah Khomeini en 1980 pour retenir 52 otages américains jusqu’après les élections américaines afin d’assurer la défaite du président Jimmy Carter.

À la suite de cette soi-disant surprise d’octobre, les otages n’ont été libérés que le 20 janvier 1981, immédiatement après que Ronald Reagan a prêté serment en tant que président des États-Unis, a déclaré Ben-Menashe.

Pourtant, si l’opinion publique américaine en était venue à croire que le gouvernement israélien avait manipulé le résultat d’une élection présidentielle américaine pour désigner un candidat favori, cela aurait pu gravement nuire à l’alliance cruciale entre Israël et les États-Unis.

Ainsi, tant pour les Israéliens que pour les Républicains, l’objectif de détruire ou de faire taire Ben-Menashe est devenu une priorité importante.

Après avoir réussi à marginaliser Ben-Menashe en 1993, du moins aux yeux de l’establishment de Washington, les Israéliens semblaient le considérer comme une menace en déclin, qu’il valait mieux laisser tranquille. Il a pu recoller les morceaux de sa vie, créant un deuxième acte en tant que consultant politique international et homme d'affaires organisant des ventes de céréales.

Mais ses efforts renouvelés pour enfin prouver la véracité de ses affirmations antérieures, notamment en ce qui concerne les accusations de la Surprise d’Octobre, l’ont peut-être soudainement élevé à nouveau sur la liste des menaces d’Israël.

Bien que la police de Montréal hésite naturellement à s’aventurer dans le monde mystérieux de l’espionnage et des mystères historiques de Ben-Menashe, elle n’aura peut-être finalement pas le choix.

Le regretté journaliste d’investigation Robert Parry a dévoilé de nombreux articles sur l’Iran-Contra dans les années 1980 pour Associated Press et Newsweek. Il a fondé Consortium News en 1995, premier magazine d’investigation sur Internet. Il y voyait un moyen de combiner la technologie moderne et le journalisme à l’ancienne pour contrer la trivialité croissante des principaux médias d’information américains.

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