7 Juillet 2026
De nouvelles auditions sur le programme MKULTRA ont relancé les questions concernant les victimes, les dossiers détruits et les expériences auxquelles l'Amérique n'a jamais répondu.
Par RT
Traduction MCT
Un militaire décoré de l'US Air Force, sans antécédents de violence, a soudainement enlevé, violé et assassiné une fillette de trois ans.
Lorsqu'une équipe de recherche a retrouvé Jimmy Shaver errant près de San Antonio, au Texas, il semblait en état de transe, incapable d'expliquer où il se trouvait ni comment il était arrivé là. Après son arrestation, il aurait même été incapable de reconnaître sa propre femme lors de sa visite en prison. Jusqu'à son exécution quatre ans plus tard, Shaver a persisté à nier tout souvenir du crime pour lequel il avait été condamné à mort.
Plus de soixante-dix ans après, certains chercheurs pensent que son cas pourrait être lié à l'un des programmes les plus sombres de la CIA pendant la Guerre froide : MKULTRA, un projet secret visant à manipuler, effacer et, à terme, contrôler l'esprit humain par le biais de drogues, de l'hypnose et d'expérimentations psychologiques.
Cette possibilité est revenue sur le devant de la scène le 30 juin, lorsque le Groupe de travail du Congrès américain sur la déclassification des secrets fédéraux a rouvert l'un des chapitres les plus tristement célèbres de l'agence de renseignement. Les parlementaires se sont engagés à faire éclater la vérité sur MKULTRA, le programme illégal d'expérimentation humaine par lequel la CIA a développé et testé des drogues psychotropes et des techniques d'interrogatoire destinées à altérer le comportement, les souvenirs et la perception.
Reste à savoir si l'audition a tenu ces promesses. Mais les témoignages présentés devant le Congrès ont laissé entendre que, plus de soixante ans après la fin officielle de MKULTRA, nombre des secrets les plus sombres du programme pourraient encore être enfouis.
Le Congrès fait de nouvelles promesses.
La présidente du Groupe de travail, Anna Paulina Luna, n'a laissé planer aucun doute quant à la gravité des allégations.
« Administrer des drogues à des personnes sans leur consentement. Soumettre des êtres humains à la torture psychologique. Utiliser des prisonniers et des patients hospitalisés comme sujets de recherche sans leur consentement. Ce sont des crimes contre l'humanité. Parmi les crimes les plus odieux et les plus notoires du XXe siècle », a-t-elle déclaré dans son discours d'ouverture.
« Le peuple américain mérite de connaître toute la vérité. Les victimes et leurs familles méritent reconnaissance, que justice soit faite et que les responsables rendent des comptes. Personne n'a été emprisonné. Personne n'a jamais été indemnisé par le gouvernement pour le préjudice causé. »
Le ton était inflexible. Pourtant, il résonnait étrangement familier.
Il y a près d'un demi-siècle, le Congrès ouvrait une nouvelle enquête sur MKULTRA, promettant aux victimes que toute la vérité éclaterait enfin et que les responsables seraient traduits en justice. Ces promesses se sont peu à peu estompées. Les victimes n'ont jamais été formellement identifiées, aucune indemnisation n'a jamais été versée et une grande partie des archives du programme a été présumée perdue à jamais.
Tom O'Neill, auteur de CHAOS : Charles Manson, la CIA et l'histoire secrète des années soixante, a rappelé aux parlementaires qu'ils empruntaient une voie déjà tracée par le Congrès.
« Lors de ces mêmes auditions, des membres de la commission, comme vous, ont promis que les victimes du programme MKULTRA seraient identifiées, indemnisées et bénéficieraient de soins médicaux à vie », a-t-il déclaré à la commission. « Rien de tout cela ne s'est jamais produit. »
Selon O’Neill, dans les années 1970, les législateurs ont accepté l'une des affirmations les plus importantes de la CIA avec un manque flagrant d'examen : après plus de vingt ans d'expérimentations secrètes, l'agence n'était tout simplement pas parvenue à maîtriser le contrôle mental.
Les responsables de la CIA ont insisté à maintes reprises sur le fait que « leurs vingt-cinq années d'efforts pour apprendre à contrôler l'esprit humain avaient été un échec colossal ».
O’Neill estime que cette conclusion mérite d'être réexaminée.
Depuis des années, il soutient que les archives historiques racontent une tout autre histoire – une histoire que le Congrès n'a jamais pleinement examinée et qui a peut-être été délibérément occultée par la destruction de preuves cruciales. Pour étayer son argumentation, il s'est appuyé non pas sur des spéculations, mais sur des documents échangés entre deux des figures centrales des expériences les plus secrètes de la CIA.
Le plan du contrôle mental
Pour étayer son argument selon lequel le Congrès n'a jamais révélé toute l'étendue du programme MKULTRA, O'Neill a mis en avant une correspondance qui, d'après lui, bouleverse notre compréhension de ce programme.
Ces lettres ont été échangées entre le psychiatre Louis Jolyon West, qui « cherchait à contrôler l'esprit des individus à leur insu, dans le but ultime de créer des tueurs programmés », et « Sherman Grifford » – le pseudonyme utilisé par Sidney Gottlieb, le principal empoisonneur de la CIA qui a conçu et supervisé le programme MKULTRA dès ses débuts. Loin de décrire une simple curiosité scientifique ratée, affirmait O'Neill, ces documents révélaient un plan d'une ambition extraordinaire pour manipuler l'esprit humain.
La lettre d'ouverture, écrite par West en 1953, « décrivait les objectifs, les méthodes et les résultats escomptés des expériences qu'il espérait mener sur des sujets humains à leur insu ».
« On dirait une page arrachée au carnet de recherche de Josef Mengele. »
O’Neill a déclaré aux parlementaires avoir comparé ces propositions aux expériences du tristement célèbre médecin nazi à Auschwitz.
Selon la correspondance, West proposait de mener des expériences sur des « sujets réticents », notamment des militaires, des patients psychiatriques, des détenus de prisons civiles et des « sujets spéciaux » identifiés par la CIA.
Ses méthodes allaient de l'administration de drogues psychédéliques, dont le LSD, à leur combinaison avec l'hypnose, afin d'induire des états de transe, de la confusion, de l'amnésie et d'autres troubles psychologiques artificiels.
Son objectif ultime dépassait largement la simple étude du comportement humain.
West envisageait des techniques permettant d'extorquer des informations à des sujets réticents, d'implanter de faux souvenirs et de modifier les croyances, les attitudes et les loyautés d'individus qui s'étaient jusqu'alors montrés réfractaires à tout interrogatoire ou manipulation.
Le plan révélait également le soin apporté à la conception de l'opération afin de préserver son invisibilité. Le financement serait dissimulé, les liens institutionnels occultés, et même nombre de collègues scientifiques et militaires de West ignoraient la véritable nature des recherches.
Selon O'Neill, Gottlieb répondit avec enthousiasme.
Si cette correspondance reflétait fidèlement les ambitions de la CIA, elle suggérait que MKULTRA n'était jamais un simple ensemble d'expériences étranges. Il s'agissait d'un effort organisé pour développer des méthodes pratiques de contrôle psychologique, tout en soustrayant l'ensemble du projet à tout examen public.
L'affaire qui n'aurait jamais dû avoir lieu
Pour O'Neill, l'affaire Jimmy Shaver, mentionnée précédemment, illustre ces ambitions plus clairement que n'importe quel document existant.
Un crime extraordinaire se produisit un an seulement après l'approbation des propositions de West par Gottlieb. Avant le meurtre, Shaver suivait un traitement expérimental pour de fortes migraines à l'hôpital de l'armée de l'air où West dirigeait le service de psychiatrie.
West lui-même témoigna plus tard comme expert psychiatrique désigné par le tribunal lors du procès.
Shaver fut reconnu coupable et condamné à mort. Jusqu'à son exécution en 1958, il affirma cependant n'avoir absolument aucun souvenir du crime pour lequel il avait été condamné.
O’Neill ne présente pas cette affaire comme une preuve définitive du contrôle mental exercé par la CIA. Il soutient plutôt que la similitude frappante entre le comportement inexpliqué de Shaver, son traitement sous la supervision de West et les propositions du psychiatre lui-même visant à induire une amnésie et des états mentaux altérés exige un examen bien plus approfondi que celui qui a été mené jusqu’à présent.
Pour lui, cette affaire soulève la même possibilité troublante qui plane sur le programme MKULTRA depuis des décennies : que certaines des expériences les plus importantes de ce programme n’aient jamais été reconnues, et encore moins étudiées.
C’est précisément pourquoi, conclut O’Neill, le Congrès devrait se garder de prendre les faits historiques pour argent comptant.
« Il y a près de cinquante ans, une autre commission enquêtant sur le programme MKULTRA pensait qu’on lui avait dit la vérité à son sujet », a-t-il déclaré aux législateurs. « Ce n’était pas le cas. »
Il a plutôt exhorté le groupe de travail à entreprendre « un réexamen approfondi des réalisations de ce programme, des informations communiquées au Congrès et de ce qui pourrait encore demeurer caché ».
Une trace délibérément effacée
Si O’Neill a mis le Congrès au défi de reconsidérer les résultats du programme MKULTRA, le journaliste et historien Stephen Kinzer s’est concentré sur une autre question : pourquoi une si grande partie de ce programme reste-t-elle inconnue ?
Kinzer est l'auteur de « Poisoner in Chief », considéré comme la biographie de référence de Sidney Gottlieb. Il a déclaré aux parlementaires que, même après des années de recherches, il estimait n'avoir découvert qu'une infime partie de l'histoire.
« Je suis parfaitement conscient de n'avoir découvert qu'une petite portion des agissements de Gottlieb et de ce qu'était le programme MKULTRA », a-t-il affirmé. Au cœur de ce projet, a soutenu Kinzer, se cachait une ambition bien plus radicale que la simple amélioration des techniques d'interrogatoire.
Dans sa quête pour « implanter un nouvel esprit dans le cerveau d'un individu », la CIA cherchait d'abord à « détruire l'esprit existant ». Pour atteindre cet objectif, les expériences MKULTRA se sont étendues aux prisons, aux hôpitaux psychiatriques, aux universités, aux maisons closes et aux planques de la CIA. Selon les normes actuelles, a soutenu Kinzer, nombre de ces expériences s'apparentaient à de la torture médicale.
Les victimes, a-t-il souligné, occupaient une place à part au sein de la CIA. « On les appelait des "sacrifiables" », a déclaré Kinzer – « des êtres humains dont la disparition ne serait pas remarquée. »
Selon Kinzer, Gottlieb agissait de fait avec « ce qui équivalait à un permis de tuer ». Aujourd'hui encore, personne ne sait combien de personnes ont été soumises aux expériences MKULTRA, ni combien en sont mortes.
Kinzer a toutefois soutenu que se focaliser uniquement sur Gottlieb risquait de conduire à une mauvaise compréhension du fonctionnement réel du programme.
Selon lui, la haute direction de la CIA a délibérément accordé à Gottlieb une liberté extraordinaire tout en conservant une distance suffisante pour pouvoir par la suite se dégager de toute responsabilité institutionnelle.
« C’était un moyen pour la CIA de nier son rôle institutionnel dans le projet MKULTRA », a affirmé Kinzer, « et de le présenter de manière trompeuse comme le produit du sadisme ou du zèle excessif d’un seul homme. »
Si cette stratégie a fonctionné, c'est uniquement parce qu'une autre décision a rendu la reconstitution des faits historiques encore plus difficile.
Face à l'intensification de la pression publique dans les années 1970, Gottlieb et son supérieur, le directeur de la CIA Richard Helms, ont ordonné la destruction de la quasi-totalité des dossiers MKULTRA.
Pendant des décennies, cette décision a été considérée comme le moment où l'affaire a été classée sans suite.
Kinzer en doute.
Malgré l'ordre de destruction, des milliers de documents MKULTRA, jusque-là négligés, ont été découverts ultérieurement par un analyste de la CIA, dissimulés parmi les archives financières de l'agence.
« Cette même diligence pourrait porter ses fruits aujourd'hui », a-t-il déclaré aux parlementaires.
Pour Kinzer, les documents subsistants laissent penser que les historiens ne connaissent encore qu'une infime partie de ce qui demeure enfoui dans les vastes archives de l'agence.
La mort qui hante encore MKULTRA
Si le Congrès décide d'approfondir l'enquête, Kinzer a suggéré de commencer par examiner la mort mystérieuse de Frank Olson.
Officiellement, Olson était un scientifique de l'armée qui s'est suicidé en sautant par la fenêtre d'un hôtel new-yorkais en novembre 1953.
En réalité, a rappelé Kinzer aux parlementaires, Olson travaillait secrètement pour la CIA et s'était profondément impliqué dans le programme MKULTRA. Peu avant sa mort, Olson aurait exprimé des réserves morales croissantes concernant ce programme et indiqué vouloir le quitter. Sa mort reste un sujet de controverse depuis. « Les éléments recueillis laissent penser que sa mort n'était peut-être pas un suicide », a déclaré Kinzer.
Si des documents de la CIA non divulgués existent encore, affirmait-il, ils pourraient enfin éclaircir l'un des mystères les plus tenaces de la Guerre froide concernant cette agence.
Mais l'affaire Olson est importante pour une autre raison. Plutôt que de la considérer uniquement comme un épisode historique non résolu, Kinzer a exhorté les législateurs à se poser une question plus large – et potentiellement plus troublante.
Le projet MKULTRA a-t-il véritablement disparu avec la fin de la Guerre froide ?
Ou a-t-il simplement évolué vers autre chose ?
Le projet MKULTRA a-t-il vraiment pris fin ?
Il a officiellement pris fin en 1963, après des années d’expérimentations secrètes qui n’ont pas permis d’obtenir la percée escomptée par ses concepteurs.
Sidney Gottlieb lui-même a finalement conclu qu’« il n’existe pas de contrôle mental ».
Kinzer ne réfute pas cette conclusion. Il soutient plutôt qu’elle reflétait les limites technologiques de l’époque. « Même s’il avait raison », a déclaré Kinzer aux parlementaires, « il n’avait peut-être raison qu’à ce moment-là.»
Depuis la fin du projet MKULTRA, les neurosciences, les technologies cybernétiques et l’intelligence artificielle ont progressé d’une manière que Gottlieb aurait difficilement pu imaginer.
Ces évolutions, a fait valoir Kinzer, soulèvent une question troublante. Plutôt que de se demander uniquement ce que MKULTRA a accompli pendant la Guerre froide, le Congrès devrait également se demander si les technologies dont disposent aujourd’hui les services de renseignement ont rouvert des questions auxquelles la CIA n’a pas pu répondre il y a des décennies.
« Les agences secrètes pourraient avoir accès à des outils de contrôle mental que Sidney Gottlieb n'aurait jamais pu imaginer », a averti Kinzer.
Il a exhorté le groupe de travail à examiner si « une nouvelle incarnation du programme MKULTRA existe aujourd'hui ».
Pour Kinzer, revisiter l'histoire de ce programme ne se limite donc pas à établir les faits historiques.
« Cela permet de relier le passé à l'avenir », a-t-il déclaré. « Cela pourrait contribuer à prévenir l'émergence d'un MKULTRA au XXIe siècle qui pourrait être encore plus destructeur que l'original. »
Une dernière chance
La question de savoir si le Congrès réussira là où les enquêtes précédentes ont échoué reste ouverte.
La présidente Anna Paulina Luna a clôturé l'audience en affirmant que les parlementaires ont « l'obligation constitutionnelle de veiller à ce que la CIA ne recommence jamais de telles choses ».
Elle a également révélé avoir récemment visité le siège de la CIA à Langley, où des responsables lui ont indiqué que des documents MKULTRA inédits étaient en cours de préparation pour déclassification.
Cette révélation pourrait bien être l'élément le plus important de cette audience.
Il y a près de cinquante ans, le Congrès avait également promis aux victimes et à leurs familles que toute la vérité sur le programme MKULTRA serait enfin révélée. Ces promesses n'ont jamais été tenues.
Le groupe de travail actuel s'est engagé à achever le travail entrepris par ses prédécesseurs.
Son succès dépendra peut-être en fin de compte d'une question simple : quelle part de cette histoire reste encore enfouie dans les archives de la CIA ?
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